L’existence de déficits cognitifs persistants à distance des épisodes majeurs est de reconnaissance relativement récente. Nous disposons en effet de plusieurs études et méta-analyses qui établissent clairement l’existence de déficits cognitifs dans des domaines spécifiques : attention, en particulier soutenue, mémoire, en particulier verbale et fonctions exécutives. L’impact de ces déficits cognitifs sur le fonctionnement des patients est également bien documenté et leur rôle semble beaucoup plus important que les symptômes résiduels thymiques qui pèsent relativement peu dans le handicap résiduel. Le développement de techniques spécifiques de remédiation cognitive constitue donc un espoir important pour l’amélioration de la qualité de la rémission et du pronostic fonctionnel. L’étiopathogénie de ces déficits n’est pas clairement élucidée mais associe certainement, à la fois des facteurs en rapport avec la vulnérabilité biologique et génétique à la pathologie et les effets « neurotoxiques » des épisodes thymiques majeurs, en particulier maniaques dont la répétition semble jouer un rôle important dans l’aggravation de ces déficits au cours du temps ; une autre manière de redire l’importance de la prévention des épisodes et du maintien de la normothymie pour le pronostic fonctionnel à long terme.

Persistent cognitive deficits in euthymic bipolar patients are now well documented. Indeed, several studies and meta-analyzes clearly establish the existence of cognitive deficits in specific domains: attention (in particular sustained attention), Memory (in particular verbal memory) and executive functions. The impact of cognitive deficits on patient’s functioning is also well documented and their role appear to be more important than expected by comparison with the impairment related to thymic residual symptoms. The development of specific cognitive remediation strategies is therefore a major hope for improving the quality of remission and functional outcome. The aetiology of these deficits remains poorly understood. However, the implication of factors related to the biological/genetic vulnerability to bipolar disorder is likely well as a “neurotoxic” effects of major mood episodes, in particular acute manic episodes that seems to play a important role in the worsening of these deficits over time. This further stresses the importance maintenance strategies for long-term functional outcome.