Les otites séromuqueuses (OSM) se définissent par la présence d'une effusion des cavités de l'oreille moyenne durant plus de trois semaines. Si le diagnostic ne pose pas de problème, la pathogénie et l'attitude thérapeutique restent incertaines et controversées.

À partir d'une revue de la littérature, les questions concernant la physiopathogénie et l'attitude thérapeutique sont étudiées.

Exception faite des otites traumatiques, l'effusion correspond à un exsudat lié à une métaplasie mucipare. Le facteur causal essentiel est une inflammation de l'oreille moyenne qui fait suite à une infection virale ou bactérienne. Cette inflammation modifierait les fonctions de transports ioniques du sodium. La responsabilité de l'OSM dans la genèse des diverses formes d'otites chroniques reste controversée. Le traitement n'est justifié que lorsque l'OSM est chronique, autrement dit après une observation de quelques mois, visant à réduire les causes de l'inflammation et traiter l'effusion. La prévention et le traitement des causes de l'inflammation restent difficiles. En effet, les rhinopharyngites sont majoritairement d'origine virale et ne peuvent être prévenues. Le traitement de l'effusion est justifié afin de prévenir les séquelles locales et d'éviter des troubles de langage. L'ATT demeure l'unique traitement efficace, en levant la dépression tympanique, en corrigeant le dysfonctionnement tubaire secondaire et en restaurant la clairance mucociliaire. L'adénoïdectomie et/ou l'amygdalectomie n'ont pas d'efficacité sur l'OSM mais, associées à l'ATT, diminueraient les OMA récidivantes.

L'OSM reste une pathologie très fréquente, dont le seul traitement efficace repose sur l'ATT.

Otitis media with effusion are defined as the persistence of middle ear effusion for more than 3 weeks. If the diagnostic is easy, questions remain about pathogeny and treatment.

Literature was reviewed regarding the pathogeny and the best treatment strategy.

Except in the case of middle ear effusion due to trauma, effusion is an exsudate due to mucous cell metaplasia. The main causal factor is middle ear inflammation, which is secondary to viral or bacterial infection. Inflammation causes dysfunction of the sodium transports in the middle ear. Responsibility of the otitis media with effusion in the genesis of the various chronic otitis media remains controversial. Treatment is justified when otitis media last more than 3 months, that is to say few months observation is required. The aim of treatment is to reduce local inflammation and to treat effusion. Prevention and treatment of local inflammation is difficult. Indeed, it is difficult to avoid rhinitis that is mainly viral. Effusion must be treated in order to avoid local middle ear deterioration and language deficiency. Insertion of tympanostomy tube is the only effective treatment. It decreases middle ear depression and Eustachian tube obstruction and restores the mucociliary clearance. Adenoidectomy and amygdalectomy are not effective in otitis media with effusion but, in association with tympanostomy tube, could decrease recurrence of acute otitis media.

Otitis media with effusion remains a frequent disorder, for which the only effective treatment is the tympanostomy tube.