La chimiothérapie intratumorale consiste en l'injection directe des médicaments anticancéreux dans les tumeurs. Quoique logique et simple dans son principe, elle reste peu utilisée.

Cet article fait le point ainsi qu'une analyse des travaux expérimentaux et cliniques publiés dans les littératures nationale et internationale.

De nombreux travaux expérimentaux ont validé ses avantages théoriques par rapport à la voie intraveineuse : augmentation des concentrations intratumorales de médicament, amélioration de l'effet antitumoral et diminution de la toxicité systémique. Ils ont également mis en évidence ses limites : clairance élevée et distribution hétérogène des médicaments injectés. Les efforts de recherche ont porté sur ces aspects avec une amélioration des résultats qui a autorisé la réalisation d'essais cliniques chez l'homme. Les développements se sont appuyés sur l'utilisation de systèmes à libération prolongée (microsphères, matrice de collagène avec ou sans vasoconstricteur), l'association en solution aqueuse d'un médicament anticancéreux et d'un vasoconstricteur, l'utilisation de l'injection intratumorale associée à l'électrochimiothérapie ou la radiothérapie. Ces essais ont montré la faisabilité de la technique avec, chez des patients en rechute, des taux de réponses de 27 à 50 % des cas et un bénéfice en termes de qualité de vie. Les effets indésirables les plus souvent rapportés sont la douleur dans 24 à 80 % des cas, les ulcérations nécrose et œdème des zones traitées dans 53 à 87,4 % des cas et, lors de l'utilisation d'un vasoconstricteur, des effets généraux comme l'augmentation de la tension artérielle et les palpitations.

La chimiothérapie intratumorale est une thérapeutique efficace même en recours après les traitements classiques. Des progrès restent à réaliser afin de définir au mieux les meilleurs médicaments, les techniques d'injection, la périodicité des traitements et les indications. À l'heure des médicaments et anticorps ciblés qui limitent leur impact au niveau des cellules tumorales en préservant les cellules saines, le potentiel mal exploité de cette thérapeutique ciblée mérite d'être approfondi.

Intratumoral chemotherapy consists in the direct intratumoral injection of the anticancer drugs. Despite its simple and logical principle it remains relatively little used.

This work reviews and analyses the national and international literature about experimental and clinical studies of intratumoral chemotherapy.

Numerous experimental studies validated its theoretical advantages compared with the intravenous one: drug intratumoral concentration increase, antitumoral activity improvement and systemic toxicity decrease. But they also underlined its limits: the high clearance and the non-homogeneous drug diffusion. Research works led to the improvement of the results and performed clinical trials with slow release devices (microspheres, collagen matrix with or without vasoconstrictive agent), anticancer drug in an aqueous solution with a vasoconstrictive agent, intratumoral injection in association with electrochemotherapy or radiotherapy. These trials showed the feasibility of this technique with, in recurrent tumors, response rate between 27 and 50% and an increase in quality of life. The more frequent adverse effects were pain in 24 to 80% of cases, ulceration, necrosis and oedema of the treated locations in 53 to 87,4% of cases and during the use of vasoconstrictive agents systemic effects like arterial hypertension and extrasystoles.

Intratumoral chemotherapy is an effective therapeutic even when used after the classical treatments. Improvements are necessary to define the best drugs, injection technique, treatment periodicity and indications. Intratumoral chemotherapy deserves better interest at the moment where drugs and antibodies limit their action to the cancer cells preserving the healthy ones.