Le carcinome nasopharyngé, en particulier le type indifférencié, est une affection maligne rare qui se caractérise par une prévalence élevée en Asie du sud-est et en Afrique du nord.

Définir la place de la chimiothérapie dans le traitement des cancers du cavum, quel que soit leur stade.

Une recherche a été effectuée dans la banque de données Medline, entre 1970 et 2005. Les mots clés : carcinome nasopharyngé, chimiothérapie et radiochimiothérapie concomitante ont été utilisés pour avoir accès aux principaux essais de chimiothérapie dans les cancers du cavum.

Neuf essais randomisés de phase III testant l'association chimiothérapie et radiothérapie ont été retrouvés. Il existe de plus en plus de preuves attestant le bénéfice de l'adjonction de la chimiothérapie à la radiothérapie dans le traitement des formes localement avancées (stade III et IV), en particuliers de façon concomitante, vu le bénéfice apporté en survie globale. Les associations à base de cisplatine se sont révélées être les plus efficaces.

De nouvelles molécules (capécitabine, taxanes, gemcitabine...) sont actuellement en cours d'essai, dans des études de phase II, dans les formes récidivantes et métastatiques, pour lesquelles il n'existe toujours pas de standard thérapeutique.

La consultation de la banque Medline révèle que la radio-chimiothérapie concomitante, à base de cisplatine, est le traitement standard des carcinomes nasopharyngés localement avancés. Les formes métastatiques sont traitées par une chimiothérapie palliative.

Nasopharyngeal carcinoma (NC), especially the undifferenciated type, is a rare malignant disease. Prevalence is high in Southeast Asia and North Africa.

To determine the role of chemotherapy in the treatment of cancers of the nasopharynx.

A search of the MEDLINE databases from 1970 to 2005, for articles testing chemotherapy in nasopharyngeal carcinoma. The key words: Nasopharyngeal carcinoma, chemotherapy, concurrent chemo-radiation, were used to access to principal trials.

Nine phase III randomised trials, testing the combination of chemotherapy and radiotherapy in nasopharyngeal carcinoma were found. There us increasing evidence attesting to the beneficial effect of adding of chemotherapy to radiotherapy in the treatment of locally advanced disease (stage III and IV), especially concurrent chemo-radiation, considering the benefit in terms of overall survival. Associations containing cisplatin proved to be most effective. New molecules (capecitabine, taxanes, gemcitabine...) are currently in the course of testing, in phase II studies, for recurrent and metastatic NC, for which there is not still standard treatment.

Medline review reveals that concurrent chemo-radiation, containing cisplatin, is standard treatment for locally advanced nasopharyngeal carcinoma. Metastatic disease is treated by palliative chemotherapy.