Lücke en 1973 a montré qu'un vibrateur appliqué sur la mastoïde peut induire sous certaines conditions un nystagmus. Depuis, de nombreux auteurs ont utilisé ce test appliqué à des populations homogènes de sujets normaux, ou de patients souffrant d'affections diverses bien caractérisées.

Sachant que les résultats obtenus avec le vibrateur sont parfois en contradiction avec ceux d'autres tests vestibulaires, notre objectif est d'énoncer une hypothèse quant à la genèse du nystagmus induit, qui permette d'expliquer de telles contradictions.

Pour atteindre ce but notre méthode a été de considérer sept situations cliniques très différentes. Chaque patient a subi un protocole comprenant des épreuves pendulaires et caloriques, ainsi qu'un test au vibrateur. Et finalement nous avons recherché une hypothèse permettant :

— d'une part d'interpréter dans tous les cas les caractéristiques du nystagmus induit par le vibrateur,

— et d'autre part de comprendre pourquoi certains résultats, obtenus par le vibrateur, ne sont pas corrélés à ceux obtenus par d'autres tests vestibulaires.

En conclusion de cette analyse nous énonçons l'hypothèse que le vibrateur stimule préférentiellement, sinon exclusivement, les cellules phasiques des cupules et des macules vestibulaires.

Cette hypothèse nous permet de retenir, pour les besoins de la pratique clinique quotidienne, un protocole très simple d'utilisation du vibrateur.

In 1973 Lücke described nystagmus induced by application of a vibrator on the mastoid process. Since that time, several authors have applied the vibrator test in normal subjects or patients suffering from various well-characterized conditions.

Recognizing that results obtained with the vibrator test are sometimes in contradiction with those of other vestibular tests, our aim was to formulate an assumption regarding the genesis of induced nystagmus in an attempt to explain such contradictions.

We considered seven very different clinical situations. Each patient underwent a standard protocol including pendular and caloric tests as well as the vibrator test. We sought an assumption allowing, i) an interpretation of the characteristic features of nystagmus induced by the vibrator in any situation, ii) an understanding of the reasons why some vibrator test results do not correlate with those of other vestibular tests.

We assume that the vibrator stimulates phasic cells of the cupula and the vestibular maculae preferentially, if not exclusively. This assumption allows us to retain a very simple protocol for the vibrator test useful for routine clinical practice.