Nystagmus signaling vestibular dysfunction was observed after vibratory stimulation with a 100 Hz ABC stimulator in a population of 36 patients with unilateral labyrinthine pathology (ULP) (pre and postoperative neuromas, vestibular neurectomies) and 10 patients with vestibular neuritis. The stimulus was applied on 3 bony points of the skull (vertex and 2 mastoids) and 2 muscular points of the neck (right and left posterior cervical region). These results were compared with those in 95 normal subjects and 19 cases of central disease and were correlated on the same day with results of the caloric test and head shaking test (HST). A consistent nystagmus was found in only 6 % of the normal subjects (specificity 94 %) and in 10 % of the central lesions, but in 94 % of the 36 peripheral ULP. The sensitivity of the test was equivalent to the HST. The signal was optimized in 30 patients: stimulus frequency, amplitude, stimulator mass, form of the contact, patient tolerance.

The best results were obtained for a frequency of 100 Hz and an amplitude of 0.5 mm (there was no response under 0.1 mm vibration amplitude). Under videoscopy and 3D videonystagmography, the direction or side of the nystagmus was constant, but its axis (horizontal, oblique or rotational) changed according to the location of the stimulator: on the mastoid (elective location of stimulation with responses in 94 % of cases) the axis was most often horizontal or horizontal rotational. On the vertex location (where nystagmus was observed in 60 % of cases) the axis of nystagmus was most often rotational or oblique and sometimes horizontal-rotational. The nystagmus showed short latency (less than 200 ms). It started and stopped as stimulation was initiated and interrupted. Nystagmus persisted for the duration of patient tolerance.

This nystagmus generally signifies unilateral vestibular weakness rather than vestibular predominance. It is a good indicator of unilateral vestibular dysfunction and could serve as a useful test in clinical practice. We discuss the origin of the nystagmus which may originate in muscle proprioception (by propagation of the vibration to neck muscles) or in the labyrinth (simultaneous excitation of 3 canals on each side).

Un nystagmus vibratoire de type lésionnel a pu être obtenu dans une population de 36 patients vestibulo-lésés unilatéraux (neurinomes pré- et post-opératoires, neurectomies vestibulaires) et 10 névrites, en réponse à un stimulus vibratoire de 100 Hz, appliqué au niveau osseux en trois points de la voute crânienne (vertex et deux mastoïdes), et en stimulation musculaire en deux points de la région cervicale postérieure. Ces résultats ont été comparés à une population de 95 sujets normaux et de 19 cas de pathologies centrales.

Chez les sujets normaux, un nystagmus concordant n'a été retrouvé que dans 6 % des cas (spécificité du test de 94 %) et seulement chez 10 % des cas centraux.

Un nystagmus significatif, concordant, dans trois positions sur cinq ou deux positions sur trois a été obtenu dans 94 % des cas chez les 36 patients vestibulo-lésés unilatéraux périphériques avec une sensibilité équivalente à celle du Head Shaking Test. Les résultats obtenus ont été comparés et corrélés de façon concomitante au test de secouage rapide de la tête (HST) et à une épreuve calorique effectuée le même jour. Dans un but d'optimisation du signal lors du test vibratoire, nous avons utilisé chez 30 sujets des fréquences de stimulus variant de 70 à 140 Hz avec de meilleures réponses pour la fréquence 100 Hz. L'amplitude de la vibration pour être efficace doit être supérieure à 0,1 mm et de bonnes réponses ont été obtenues avec des amplitudes de 0,2 à 0,5 mm.

En enregistrement 3 D et en vidéonystagmoscopie, si le sens du nystagmus reste toujours le même, la direction de celui-ci (rotatoire, oblique, horizontale) peut varier selon le lieu de la stimulation : au niveau de la mastoïde, qui est la zone d'élection pour obtenir ce nystagmus (94 % de réponse), le sens de celui-ci est le plus souvent horizontal ou horizontal rotatoire. Au niveau du vertex, où les nystagmus ne sont obtenus que dans seulement 60 % des cas des vestibulo-lésés, le sens est assez souvent rotatoire ou oblique mais aussi quelquefois horizontal rotatoire. Le nystagmus obtenu est de latence brève (inférieure à 200 ms).

Il est entretenu tout au long de la stimulation et s'arrête avec elle. Il n'est pas fatigable dans la limite de la tolérance du patient. Ce nystagmus lésionnel perdure dans le temps puisqu'on le retrouve chez des vestibulo-lésés anciens compensés (neurinomes opérés 20 ans auparavant, neurectomies datant de plus de 2 ans).

Il constitue un excellent marqueur d'une asymétrie vestibulaire unilatérale, ce qui devrait lui assurer un bon avenir théorique, pratique et clinique. L'origine de ce nystagmus : musculaire, proprioceptive (par propagation de la vibration à certains muscles de la nuque qui constituent un véritable vernier occipital) ou bien proprement osseuse canalaire (interrogeant les 3 canaux de chaque coté simultanément) est discutée.