L’intérêt pour les biomarqueurs en oncologie fait l’objet depuis plusieurs décennies d’une recherche permanente afin de pouvoir établir des tests diagnostiques (en particulier pour un dépistage précoce de cancer), pronostiques ou prédictifs de la réponse aux traitements. Ces biomarqueurs sont étudiés à partir des tissus, des cellules ou dans les fluides biologiques. Dans ce contexte, un engouement croissant se fait actuellement autour de la détection des cellules tumorales circulantes (CTC) dans le sang des patients, cette détection pouvant avoir un intérêt diagnostique, pronostique et/ou théranostique. De nombreuses méthodes directes ou indirectes ont été ainsi développées pour détecter les CTC. Cependant, la sensibilité et la spécificité de ces méthodes sont variables, et les technologies proposées à ce jour présentent un certain nombre d’avantages mais aussi des inconvénients. L’avènement des thérapies ciblées a brutalement intensifié ce domaine d’application en oncologie, avec la recherche d’altérations génomiques dans les CTC pouvant conduire à développer une médecine personnalisée à partir de prélèvements non invasifs. Nous décrivons les principales méthodes de détection des CTC et l’utilité potentielle de la mise en évidence des CTC en oncologie.

For several decades, there is a strong and permanent effort in translational research for the discovery of new oncology biomarker for diagnosis (in particular for an early screening of cancer), prognosis or prediction of treatment efficacy. These biomarkers are analyzed from tissues, cells or biological fluid samples. In this context, there is a growing enthusiasm around the detection of circulating tumor cells (CTC) in the blood of cancer patients since this detection may have a strong diagnostic, prognostic and/or theranostic interest. Numerous direct and indirect methods were developed to detect and characterize the CTC. However, there is a great variability in the sensitivity and the specificity of these methods. Each available method shows certain advantages, but also some disadvantages. The advent of targeted therapies in oncology has suddenly intensified the interest in the CTC field. The detection of genomic alterations in CTC could be associated with a personalized medicine according to the identified mutations. The purpose of this review is to describe the main methods for CTC detection and characterization, and the potential clinical utility of CTC in oncology.