Lumbar disc herniation (LDH) at the level of non-displaced spondylolysis (isthmic spondylolisthesis) is an uncommon association rarely evaluated in the literature. In this study, authors examine whether the continuous posterior epidural fat between the dura mater and spinous process (continuous double-hump sign) at the level of LDH is a valuable tool to identify patients with non-displaced spondylolysis on MRI.

Eighteen patients (group 1) presented at our department (2000–2010) with a LDH associated with an undiagnosed non-displaced spondylolysis on MRI. Spondylolysis was confirmed by direct visualization of the defect on CT-scan, dynamic radiography, MRI or at surgery. To validate this method, we made the same evaluation in 20 surgically treated patients (group 2) with a one-level LDH without spondylolysis.

In all patients of group 1 spondylolysis was unsuspected on the MRI report. However, a positive “continuous double-hump sign” was seen in 16 patients. The spondylolysis was recognized on MRI in six cases, on CT-scan in nine cases and on dynamic radiography in one case. Two cases were diagnosed surgically. In group 2, only one patient had a positive “continuous double-hump sign”. This new sign had a specificity of 95%, sensitivity of 88.88%, and accuracy of 92.10% for diagnosis of non-displaced spondylolysis.

Non-displaced spondylolysis may be associated with adjacent LDH. Although uncommon, it is important for neurosurgeons to be aware of this association because of its implication on the therapeutical management. MRI is not always sufficient to recognize a non-displaced spondylolysis with certainty; however “continuous double-hump sign” may be used as a simple valuable diagnosis tool.

L’association hernie discale lombaire (HDL) et spondylolyse non déplacée est inabituelle et rarement évaluée dans la littérature. Dans cette étude, les auteurs évaluent si la présence de la graisse épidurale postérieure en continu entre la dure-mère et l’apophyse épineuse (signe de la double bosse continue) au niveau de la HDL serait un outil diagnostique valable dans l’identification des patients avec une spondylolyse non déplacée à l’IRM.

Dix-huit patients (groupe 1) se sont presentés dans notre service (2000–2010) avec une HDL associée à une spondylolyse non déplacée et insoupçonnée à l’IRM. Cette spondylolyse a été confirmée à la TDM, radiographies dynamiques, IRM ou chirurgicalement. Pour valider cette méthode, une évaluation similaire a été utilisée chez 20 patients (groupe 2) opérés pour une HDL sans spondylolyse.

La spondylolyse était insoupçonnée sur le rapport de l’IRM chez tous les patients du groupe 1. Cependant, le signe de la double bosse continue était retrouvé chez 16 cas. La spondylolyse a été reconnue à l’IRM chez six cas, à la TDM chez neuf cas et sur les radiographies dynamiques chez un cas. Deux patients ont été diagnostiqués chirurgicalement. Dans le groupe 2, un seul patient présentait un signe de la double bosse continue. Ce nouveau signe a une spécificité de 95 %, une sensitivité de 88,88 % et une précision de 92,10 % dans le diagnostic des spondylolyses non déplacées.

La spondylolyse non déplacée peut être associée à une HDL adjacente. Bien qu’inhabituelle, les neurochirurgiens doivent reconnaître cette association vu son implication dans la stratégie thérapeutique. L’IRM n’est pas toujours suffisante pour reconnaître une spondylolyse non déplacée avec certitude ; cependant le signe de la double bosse continue peut être utilisé comme un outil diagnostique simple et valable.