À l'occasion de l'épizootie de fièvre aphteuse sévissant en Europe occidentale depuis le 20 février 2001, les principales caractéristiques épidémiologiques de la maladie sont rappelées ainsi que les stratégies possibles de lutte. Il s'agit de la maladie animale possédant le plus fort potentiel de diffusion : en particulier, par voie aérienne au-dessus de l'eau. Lorsque les conditions météorologiques sont favorables, un nuage infectieux produit par des porcs malades peut entraîner une contamination de ruminants situés jusqu'à une distance de 100 à 200 kilo mètres. Le virus peut être également transporté à plus faible distance par des supports inertes les plus divers (aliments, véhicules, etc) et par des animaux en incubation ou porteurs sains (les moutons notamment). On dispose de très bons vaccins, mais la diversité des espèces animales réceptives et la pluralité antigénique (7 types, de nombreux sous-types) constituent des obstacles majeurs à une stratégie de vaccination préventive systématique. Dans des cas particuliers, le recours à la vaccination en anneau autour de foyers peut être envisagée. La prophylaxie sani taire, bien appliquée, demeure la meilleure solution pour maîtriser cette maladie dans cette région du monde.

Following the foot-and-mouth disease epidemic in Western Europe from last February, the main characteristics of its epidemiology are recalled, together with the different ways to fight against it. It is the animal disease with the higher potential of diffusion : for instance, in some conditions, the virus can still be infectious after transportation of aerosol on more than 100 kilo meters. It can also infect animals at smaller distance if transported by different vehicles (food, cars...) and by animals, specially animals in incubation or healthy carriers. Very good vaccines are available but several factors constitute difficulties for their general use : high number of receptive animal species, existence of several types without cross immunity... Ring vaccination can be used in certain circumstances, if stamping out is not sufficient to control the epidemic. The sanitary measures, if they are well done, remain the best solution to control this disease in this part of the world.