Les études neurophysiologiques des deux dernières décades ont mis en évidence que le cortex moteur n’est pas simplement dévolu au mouvement programmé pour son exécution, mais qu’il joue un rôle essentiel dans le codage et la finalité du geste. La présence de circuits anatomiques reliant des aires pré motrices déterminées aux aires postérieures du cortex pariétal sont désormais connues. Ce qui en ressort c’est qu’une représentation motrice résulte de la rencontre de nombreuses informations sensorielles, permettant ainsi de nombreuses formules d’intégration sensorimotrices. Un exemple du mécanisme des rencontres est représenté par les neurones miroirs. Découverts à la fois dans le cortex prémoteur ventral et pariétal inférieur du singe, ils sont activés durant l’observation et l’exécution des mouvements de la main et de la bouche. Cette capacité permettrait aux individus de comprendre la signification des gestes exécutés par d’autres personnes. Des études plus récentes sur la réponse de ces neurones durant l’observation de gestes faites à distances différentes, suggèrent qu’ils peuvent jouer un rôle dans le déclenchement de comportements moteurs. En outre, d’autres études récentes indiquent que les neurones miroirs peuvent aussi avoir un rôle important dans le décodage des intentions des autres personnes. De très nombreuses études ont montré l’existence d’un système miroir pariéto-moteur chez les humains. Quelques études montrent d’une manière particulièrement intéressante, que ce système peut être modifié par l’expérience motrice. Cette plasticité a été exploitée en rééducation motrice après un entraînement fondé sur l’observation. Ces résultats sont positifs et il semble que cette thérapie peut être utilisée aussi avec succès chez les enfants paralysés cérébraux.

The neurophysiological studies of the last two decades have provided evidence that the motor cortex is not simply involved in movement programming and execution, but plays a main role in coding the goal of motor acts. The presence of dedicated anatomical circuits linking single premotor areas with specific areas of the posterior parietal cortex allows motor representations to be matched with several types of sensory inputs, thus allowing several types of sensorimotor integrations. An example of this matching mechanism is represented by mirror neurons, found in both the ventral premotor and the inferior parietal cortex of the monkey, responding during both observation and execution of hand and mouth motor acts. This capacity would allow individuals to understand the meaning of motor acts done by others. More recent studies on the response of these neurons during observation of motor acts performed at different distances suggested that they could play a role also in triggering different types of behavioral reactions. Furthermore, other recent studies indicate that mirror neurons may also have an important role in decoding the motor intention of others. A bulk of studies showed the presence of a parieto-premotor mirror system also in humans. Interestingly, some human studies demonstrated that this system could be modified by motor experience. This plasticity has been exploited in motor rehabilitation, to assess whether stroke patients can improve their motor function after an observation therapy. The results are positive and it seems that this therapy can be employed successfully also in children with cerebral palsy.