Les traitements de référence des infections des voies respiratoires, infections extrêmement fréquentes dans la population générale, sont des antibiothérapies dites « longues », de 7 à 14 jours en moyenne, exposant à une mauvaise observance et donc à la sélection de bactéries résistantes aux antibiotiques. Il est donc apparu important d'essayer de valider des antibiothérapies de plus courte durée afin d'améliorer l'observance et d'éviter la sélection de résistances, avec une tolérance et une efficacité au moins égales à celles des traitements de référence, en diminuant si possible le coût des traitements. À partir d'une revue de la littérature, les avantages et inconvénients des traitements courts sont discutés par rapport aux traitements longs, en se limitant aux infections communautaires des voies respiratoires.

Les molécules ayant fait l'objet d'études cliniques sont d'une part les bêta-lactamines et d'autre part les macrolides de demi-vie tissulaire prolongée. Peu de traitements courts sont actuellement validés par des études prospectives et ont une AMM en France. Il s'agit du traitement de l'angine (6 jours par amoxicilline per os chez l'adulte et l'enfant de plus de 30 mois, 3 jours par azithromycine chez l'adulte uniquement), de l'otite de l'enfant (ceftriaxone intramusculaire pendant un ou 3 jours selon les indications) et des surinfections bronchiques (azithromycine 5 jours per os chez l'adulte). Ces traitements courts demandent à être développés et validés par rapport aux traitements de référence, en particulier dans les infections très fréquentes comme l'angine, la bronchite ou encore l'otite de l'enfant. Un autre élément important à prendre en compte est le nombre de prises médicamenteuses par jour, qui conditionne aussi l'observance. Le traitement « idéal » serait un traitement raccourci au minimum avec une prise journalière unique d'antibiotique.

Short-course antibiotherapy in respiratory infections can increase patient's compliance, which is low in long-course antibiotic regimens (7-14 days) with risk of resistance selection. Short-course can increase tolerance and decrease costs, with an efficacy as good as long-course treatment. With litterature review, we discuss advantages and drawbacks of short-course antibiotherapy versus long-course treatment in community-acquired respiratory infections. Penicillins, cephalosporins and new macrolides with long half-life can be used for short-course treatment. Few antibiotic short-courses are authorized in respiratory infections in France. Acute tonsillopharyngitis can be treated for 6 days with amoxicillin (adults and children > 30 months) or with azithromycin (3 days) in adults. Acute otitis media in children can be treated with ceftriaxone (one or 3 days). Azithromycin can be used in acute bronchitis in adult (5 days). These short-course treatments are very useful in common infectious diseases like pharyngitis or otitis in children. Treatment administered once a day can also increase patient's compliance. Ideal antibiotic treatment should be of short-course with once-daily administration.