La lèpre touche encore 240 000 personnes annuellement dans le monde. Elle est une des causes les plus fréquentes de neuropathie et de handicap fonctionnel sévère dans les pays en voie de développement. En raison des flux migratoires croissants, de nouveaux cas sont régulièrement diagnostiqués dans les pays développés où elle demeure une pathologie rare et de ce fait souvent méconnue. La forme cutanéo-névritique est la plus fréquente. Son diagnostic repose sur la clinique, l’histologie cutanée et la bactériologie. La forme nerveuse pure représente 5 à 15 % des cas. Elle doit être suspectée chez tout patient originaire de pays d’endémie, présentant une hypertrophie nerveuse associée à un déficit nerveux. Son diagnostic, plus difficile, repose sur la biopsie nerveuse qui peut cependant être parfois évitée par la recherche de bacilles au niveau cutané. Le traitement par polychimiothérapie antibacillaire est la règle. Le traitement de la neuropathie lépreuse, particulièrement les formes aiguës, peut nécessiter l’utilisation d’un traitement médical et parfois chirurgical complémentaire.

Leprosy still affects 240,000 persons every year in the world. It is a particularly common cause of neuropathy and severe disabilities in developing countries. With increasing migration, new cases of leprosy are regularly diagnosed in developed countries, where it still remains rare and so underestimated. Cutaneo-nevritic leprosy is the most frequent form of leprosy. It may be diagnosed by the clinical features and the cutaneous histology and bacteriology. Neuritic leprosy without obvious skin lesions is reported in 5 to 15% of leprosy patients. It must be suspected in persons from areas of endemic disease presenting with nerve thickening and associated nerve deficit. Nerve biopsy is essential for diagnosis. However search for bacilli in cutaneous samples may be of great help and avoid nerve biopsy. Acute and severe neuritis occurs during reactionnal states, reversal reaction (Type 1) and erythema nodosum leprosum (Type 2). Multidrug therapy is advocated. The treatment of acute neuropathy needs a supplementary medical and sometimes surgical treatment.