Rotavirus is the major cause of severe acute gastroenteritis among young children. The objectives of this study were to assess the epidemiology, clinical and virological features of community-acquired rotavirus acute gastroenteritis, in children under 5 years of age, hospitalized in Tunisia.

A multicenter prospective observational study was conducted from April 2009 to March 2011, in 11 sentinel pediatric departments. Clinical data and stool samples were collected for all children under 5 years, admitted for acute gastroenteritis. Rotavirus was detected by Elisa immunoassay test and genotyped for G and P by semi-nested multiplex RT-PCR.

A total of 621 children were enrolled in this study. Rotavirus was detected in 30.3% of cases (95% CI [26.7–33.9]). The estimated incidence rate of rotavirus acute gastroenteritis was 11 cases/100,000 child-years (95% CI [9.43–12.57]). This infection affected predominantly children aged under 24 months, and occurred mainly in winter (55.3%). Vomiting, fever and dehydration were observed in 79.6%, 69.5% and 57% respectively. Genotype analysis identified four G types (G1, G2, G3 and G4) and 4 P types (P[4], P[6], P[8] and P[9]). The most common G/P combination was G3P[8] (24.4%), followed by G4P[8] (13.3%) and G1P[8] (6.5%).

These results highlight the frequency and potential severity of rotavirus acute gastroenteritis in pediatric hospital settings. The present study could provide a sufficient database to make a decision related to the introduction of rotavirus vaccine in Tunisian national immunization program.

Le rotavirus constitue le principal germe responsable de gastroentérites aiguës graves chez les jeunes enfants. Les objectifs de ce travail étaient de décrire les caractéristiques épidémiologiques, cliniques et virologiques des gastroentérites aiguës communautaires à rotavirus, chez les enfants âgés de moins de cinq ans hospitalisés en Tunisie.

C’est une étude observationnelle, prospective, multicentrique, menée entre avril 2009 et mars 2011, au niveau de 11 services sentinelles de pédiatrie. Les données de l’examen clinique et les prélèvements de selles ont été collectés pour tous les enfants âgés de moins de cinq ans, admis pour une gastroentérite aiguë. La détection du rotavirus a été réalisée par un test immuno-enzymatique type Elisa. Une technique de Reverse-Transcriptase Polymerase Chain Reaction (RT-PCR) semi-nichée multiplex, a été utilisée pour le génotypage G et P.

Un total de 621 enfants a été inclus dans cette étude. Le rotavirus a été détecté dans 30,3 % des cas (IC_95 %=[7–9,9–26,26–33]). Le taux d’incidence des gastroentérites aiguës à rotavirus a été estimé à 11 cas sur 100 000 enfants-année (IC_95 %=[9,43–12,57]). Cette infection touchait majoritairement les enfants âgés de moins de 24 mois (93,3 %) et survenait essentiellement en hiver (55,3 %). Les vomissements, la fièvre et la déshydratation ont été observés chez 79,6 %, 69,5 % et 57 % des cas respectivement. Le génotypage a mis en évidence quatre types G (G1, G2, G3, et G4) et quatre types P (P[4], P[6], P[8] et P[9]). La combinaison G/P la plus fréquente était G3P[8] (24,4 %), suivie de G4P[8] (13,3 %) et G1P[8] (6,5 %).

Ces résultats soulignent la fréquence et la gravité potentielle des gastroentérites aiguës à rotavirus en milieu hospitalier pédiatrique. Cette présente étude pourrait fournir une base de données suffisante pour alimenter une décision en rapport avec l’introduction du vaccin contre le rotavirus dans notre programme national de vaccination.