L’ocytocine, hormone d’origine post-hypophysaire, est indispensable à la lactation. Elle permet l’expulsion du lait. Elle a aussi un rôle positif dans l’attachement et les liens sociaux. Le post-partum est une période d’initiation du maternage importante dans la confiance en soi des mères. Cependant, celles-ci rencontrent aussi à ce moment là de nombreux stressants physiques, internes et externes. Ces nombreux stressants peuvent avoir à court, moyen et long terme, des conséquences négatives sur la mère ou dans la relation avec son enfant. Chez les femelles rates et brebis, l’allaitement, par le biais de l’ocytocine, réduit la réponse aux stressants physiques et psychiques. L’extrapolation aux femmes n’est valable que pour les stressants physiques ou les stressants psychologiques qui surviennent moins d’une heure après une tétée. L’ocytocine agit en faveur d’une diminution de la réaction de stress par une diminution de l’ACTH et du cortisol. Ainsi, cette revue de la littérature la plus récente sur l’ocytocine et le stress au cours du post-partum, permet de faire l’hypothèse que l’ocytocine, au moment crucial de l’installation de l’allaitement, agit non seulement sur l’état physiologique, mais également sur l’état psychologique de la mère.

Oxytocin is required for lactation by promoting milk expulsion. Oxytocin has also been reported to exert a positive role in social attachment. The postpartum period has been shown to be crucial for maternal behavior initiation, and required self-trust reinforcement. However, this period is also remarkable for the high risk exposure of either psychic or physical stress. A negative impact on young mother is suspected, both in the short, medium or long term, which can even be deleterious for child-mother relationships. During lactation in female rats and sheep, oxytocin production has been proved to decrease stress-induced hormonal changes and later consequences. In human beings, only the first hour after breast-feeding seems to protect against physical or psychic stress. Oxytocin improves the stress-induced response by reducing the ACTH and cortisol secretion thus representing a potential therapeutic pathway in post-partum pathologies such as depression. Thus, this review of recent literature about oxytocin and stress during post-partum period, leads to the assumption that oxytocin, at the moment of installation of breastfeeding, acts not only on the physiological condition, but also on the psychic condition of the mother.