L’activité physique représente 25 à 30 % de la dépense énergétique totale. La part de la dépense énergétique liée à l’activité physique est modulable et varie selon la quantité d’activité physique. La mesure de la quantité d’activité physique est utile dans de nombreuses situations normales ou pathologiques chez l’enfant et l’adolescent. Plusieurs outils existent pour mesurer la quantité d’activité physique. Les questionnaires demeurent les plus utilisés en raison de leur faible coût et de leur facilité de mise en place, cependant ils surestiment systématiquement l’activité physique réelle. La technique de la fréquence cardiaque nécessite des calibrations individuelles en laboratoire et celle-ci peut être augmentée dans des circonstances (stress, température…) autres que l’augmentation de l’activité physique. Le podomètre mesure le nombre de pas, mais ne permet pas de quantifier les profils d’activité physique. L’accélérométrie mesure les mouvements (accélérations et décélérations) du sujet. Cette mesure objective et précise peut être utilisée dans les conditions normales de vie pour un faible coût. Le choix de l’outil dépend essentiellement des objectifs recherchés par le clinicien ou le chercheur.

Physical activity accounts for 25–30 % of total daily energy expenditure. Total energy expenditure varies according to the physical activity, which can be voluntarily modulated. Assessment of physical activity is therefore an important factor in the promotion of health and in several childhood and adolescent pathological situations. Questionnaires are widely used for assessing physical activity patterns in youth because of their low cost and ease of use, but they systematically overestimate physical activity. Heart rate monitoring requires individual calibration in the laboratory and a number of factors other than physical activity can affect heart rate (i.e., stress, temperature, etc.). Pedometers are objective devices but give only information on the number of steps and do not assess physical activity patterns. Accelerometers seem the best compromise between feasibility and validity in the assessment of physical activity in children in free-living conditions because this is an objective and accurate method whose cost is low. The choice of the type of device depends on the objectives of the clinician or researcher.