Les facteurs nutritionnels et métaboliques maternels qui affectent la croissance fœtale et le poids de naissance sont l’objet d’un intérêt grandissant. Certains de ces facteurs pourraient affecter le développement de certains organes ou orienter le métabolisme vers une plus grande susceptibilité au développement de l’obésité et de certaines maladies chroniques (hypertension artérielle, diabète de type 2, maladies cardiovasculaires). De nombreuses données épidémiologiques sont en faveur d’une association négative entre le poids de naissance et ces maladies chroniques. D’autres études indiquent une relation positive entre le poids de naissance et l’indice de masse corporelle de l’enfant ou de l’adulte, qui semble s’expliquer par une masse maigre réduite. Toutefois, plusieurs d’entre elles, suggèrent qu’un faible poids de naissance prédisposerait à une répartition plus tronculaire des graisses.

Chez les enfants nés de mères diabétiques pendant la grossesse, un poids de naissance élevé prédispose clairement à l’obésité et à l’insulinorésistance dès l’enfance, ce qui montre bien le rôle délétère de l’environnement diabétique in utero. Des études récentes, indiquent que même des troubles modérés de la tolérance glycémique maternelle, en deçà du seuil de diagnostic du diabète gestationnel, entraînent une accélération du développement de l’adiposité fœtale. Enfin, une croissance post-natale précoce rapide est également un facteur de risque de développement du surpoids de l’enfant.

Toutes ces données récentes justifient de mieux étudier les interactions complexes entre croissances pré- et post-natales et leurs déterminants nutritionnels et génétiques. Ceci est important compte-tenu de la proportion grandissante de femmes débutant leur grossesse en état de surcharge pondérale et de l’augmentation régulière de la prévalence du surpoids et de l’obésité de l’enfant.

Ann. Endocrinol., 2005; 66, 2, Cahier 3: 2S11-2S18

Maternal nutritional and metabolic factors which affect fetal growth and birth weight generate an increasing interest. Some of these factors might affect organs growth and functions, or might modify metabolism, toward a greater susceptibility to obesity and several chronic diseases (arterial hypertension, type 2 diabetes, cardiovascular diseases). Numerous epidemiological data support a negative relation between birth weight and these chronic diseases. Other studies indicate a positive relation between birth weight and body mass index in childhood or adulthood, which may be explained by a reduced lean mass ; however, some of them suggest that a low birth weight would favored a troncular (central) fat distribution.

In offsprings of mother with diabetes during pregnancy, a high birth weight, clearly predispose to obesity and insulin resistance since infancy, thus, demonstrating the deleterious effect of the in utero diabetic environment. Recent studies, indicate that even moderate maternal glucose tolerance abnormalities, of a lower grade than gestational diabetes, lead to an accelerated fetal adiposity growth. Furthermore, an early rapid postnatal growth is also a risk factor for children overweight.

All these recent data, reinforce the need for studies to assess the complex interactions between prenatal and postnatal growth and their nutritional and genetic determinants. This is of importance due to the increasing number of women who are overweight when becoming pregnant, as well as, the regular increase in the prevalence of children overweight and obesity.