L’épidémiologie de l’infection par le virus herpès humain de type 8 (HHV8) est inconnue en Tunisie. Notre objectif est d’évaluer sa prévalence dans une population du Centre-Est tunisien, ainsi que chez des sujets à risque élevé de transmission virale sanguine ou sexuelle.

Un effectif de 553 personnes a été concerné : 116 donneurs de sang, 100 femmes enceintes, 100 enfants, 50 sujets ayant une infection sexuellement transmissible non infectés par le VIH et 50 autres infectés par le VIH, 107 sujets polytransfusés et 30 personnes ayant eu une greffe de rein. La technique de détection des anticorps anti-HHV8 était l’immunofluorescence indirecte.

La séroprévalence des IgG anti-HHV8 était de 13,8 % chez les donneurs de sang, 13 % chez les femmes enceintes et 12 % chez les enfants. Dans la population saine adulte, il n’existait pas de différence de prévalence selon le sexe, les caractéristiques sociodémographiques, les antécédents chirurgicaux et les marqueurs sérologiques d’hépatite B. La prévalence des IgG anti-HHV8 était significativement élevée dans le groupe à risque sexuel (p<10⁻⁴), chez les personnes polytransfusées (p<10⁻⁴) ainsi que chez les patients greffés (p=0,001).

La prévalence du HHV8 est élevée dans le Centre-Est tunisien à l’instar des pays méditerranéens. L’infection paraît s’acquérir tôt dans l’enfance, probablement par voie salivaire. Le risque de transmission sanguine du virus, controversé dans la littérature, est clairement établi dans cette étude effectuée en région endémique. Un dépistage précoce de l’infection dans les populations à risque de sarcome de Kaposi paraît nécessaire dans nos régions.

Epidemiology of human herpesvirus 8 (HHV8) is still unknown in Tunisia. We aimed to assess the prevalence of HHV8 infection in adults and children from Central-East Tunisia and in patients with high risk of parenteral or sexual infection.

We enrolled 553 subjects: 116 blood donors, 100 pregnant women, 100 children, 50 subjects with sexually transmitted infections with positive HIV serology and 50 other without HIV infection, 107 multitransfused patients and 30 kidney transplant patients. Antibodies against HHV8 were tested using a sensitive indirect immunofluorescence assay.

The seroprevalence of HHV8 was found to be 13.8% in blood donors, 13% in pregnant women and 12% in children. In healthy adult population, no association was found between HHV8 seropositivity and sex, sociodemographic characteristics, parenteral risk factors or serological markers of hepatitis B. Rates of HHV8 infection were significantly higher in patients having high-risk sexual behavior with or without HIV infection (P<10⁻⁴), in polytransfused patients (P<10⁻⁴) and in patients with kidney transplantation (P=0.001).

Our findings suggest that HHV8 infection is widespread in Central-East Tunisia such as in the Mediterranean area. HHV8 infection appears to be acquired early in life, probably through saliva. HHV8 transmission by blood transfusion, subject of controversy in literature, is well established in our study. Early screening of this infection should be considered in populations with high risk of Kaposi’s sarcoma in our areas.