L'obésité est une maladie chronique de telle sorte que les résultats de son traitement doivent s'évaluer à long-terme. Cet article de synthèse analyse les résultats, avec un recul d'au moins une année, de trois approches anti-obésité, à savoir les modifications du style de vie, les traitements pharmacologiques et les méthodes chirurgicales. Les interventions diététiques comprennent des régimes avec restriction calorique modérée ou sévère (diètes à très basses calories). Même si la perte de poids initiale est plus importante, il n'y a pas d'études démontrant de façon peremptoire que ces dernières sont plus efficaces à long-terme que les premières. L'exercice physique paraît peu efficace pour induire une perte de poids, mais paraît plus important pour éviter une reprise de poids après un amaigrissement. Cependant, les résultats à long-terme des modifications de style de vie sont souvent décevants en raison d'un défaut d'observance. Plusieurs études de longue durée (1-2 ans), incluant plusieurs centaines de sujets dans des protocoles contrôlés versus placebo, ont démontré l'efficacité de deux médicaments anti-obésité, l'orlistat, un inhibiteur de la lipase intestinale, et la sibutramine, un régulateur central de l'appétit. Les deux médicaments augmentent, de façon significative mais relativement modeste en moyenne, la perte de poids, doublent environ le nombre de sujets bons répondeurs (amaigrissement >= 5 or 10 % du poids initial) et favorisent le maintien de la perte de poids jusqu'à deux ans de suivi. Par comparaison aux traitements médicaux, les méthodes chirurgicales entraînent une perte pondérale beaucoup plus importante chez les patients avec obésité morbide, en particulier lors d'un suivi de plusieurs années. L'amaigrissement est plus marqué avec la dérivation gastrique, qui s'accompagne d'une certaine malabsorption digestive, qu'avec la gastroplastie, une technique de restriction gastrique pure. Les facteurs de risque associés, comme les marqueurs de l'insulinorésistance et le diabète de type 2, sont remarquablement corrigés, mais on ne dispose pas encore d'études contrôlées concernant la morbidité et la mortalité. Dans tous les cas, la prise en charge de l'obésité requiert une approche multidisciplinaire pour garantir les meilleures chances de succès.

Obesity is a chronic disease so that results of obesity treatment should only be evaluated on a long-term basis. The present paper aims at analyzing the long-term (1 year or more) results of three anti-obesity approaches, i.e. lifestyle modifications, pharmacological treatments and surgical procedures. Dietary interventions include diets with moderate calorie restriction and very-low energy diets (VLED). Even if an initial greater weight loss is observed with VLED, no study has conclusively shown that the long-term approaches including VLED are better than non-VLED programmes. Physical activity is not the most efficient method of initial weight loss, but it appears to be more crucial for maintaining weight loss once it has occurred. In general, long-term results of lifestyle modifications are disappointing because of poor compliance. Several 1-2 year large-scale randomized placebo-controlled clinical trials with orlistat, an intestinal lipase inhibitor, and sibutramine, a central appetite regulator, have demonstrated that both drugs significantly, although modestly on average, increase weight reduction, almost double the number of responders (weight loss >= 5 or 10 % of initial body weight) and improve weight maintenance up to 2 years. Surgical procedures provide a much greater weight reduction than medical interventions in patients with morbid obesity, particularly after a follow-up of several years. Weight loss is greater with gastric bypass, inducing some malbsorption, than with gastroplasty, a pure gastric restriction technique. Associated risk factors such as markers of insulin resistance syndrome and type 2 diabetes are remarkably reduced, but no prospective study of morbidity or mortality is available yet. In all cases, the management of obesity requires a multidisciplinary approach to improve the success rate.