En l’absence de définition admise par les classifications internationales, l’apathie est généralement appréhendée comme un trouble de la motivation dont les répercussions cognitives, émotionnelles et comportementales impactent sur le quotidien. Associée à un pronostic péjoratif indépendamment de la maladie sous-jacente, l’apathie suscite un intérêt croissant au regard des publications dans ce domaine. Parmi celles-ci, les résultats des travaux visant à caractériser les bases neurales de l’apathie permettent de mieux appréhender le concept. La première partie de cet article collige les résultats des bases neurales sous-tendant l’apathie dans les démences dégénératives et la maladie de Parkinson. Les résultats ne sont pas unanimes et ne permettent pas de mettre en évidence un réseau systématiquement reproductible entre les études. Cette variation est la conséquence des différentes méthodes employées qui concernent notamment les aspects d’approche théorique, les outils d’évaluations et leurs score-seuils, les variables d’ajustements avec en premier lieu les troubles cognitifs, les traitements médicamenteux et les co-morbidités psychiatriques (dépression et autres troubles psycho-comportementaux). Néanmoins, il semble que certaines structures sont fréquemment rencontrées dans les résultats. La seconde partie souligne les principaux rôles de ces structures cérébrales avec un rôle prépondérant dans les mécanismes d’initiation et d’orientation des comportements orientés vers un but, d’adaptabilité aux variations des contingences environnementales, notamment la persévérance à l’effort et d’apprentissage ainsi que dans le ressenti émotionnel et sa régulation. Située au carrefour de la motivation, de la cognition et de l’émotion, l’apathie est un symptôme fréquent et handicapant dans les maladies dégénératives. L’étude de ses bases neurales retrouve le cortex préfrontal et ses connexions avec les autres structures du système limbique.

Apathy is widely recognized as a lack of motivation, which expresses through the cognitive, behavioral and emotional dimensions of living. It is described within several neuropsychiatric syndromes such as degenerative disorder and is associated with poorer outcomes. In order to better understand the underpinnings of apathy and to develop specific treatment strategies, much research has been conducted to define its neural bases. In the present review, perfusion, metabolic, pathologic and functional results of apathy neural bases in Alzheimer’s and Parkinson’s diseases are displayed. Methods and strategies to control for confounding factors such as depression, cognitive impairments and other behavioral disorders are described. Results are not strictly identical between disorders and even within disorders. Variation of methods employed on assessment tools and control for confounding factors such as cognitive disorders, depression, other behavioral disorders and medical treatment is thought to be the main reason for this discrepancy. However, it seems that the inferior prefrontal cortex, especially the orbitofrontal cortex, the lateral prefrontal cortex and the anterior cingulate are of particular interest. The second part of the review discusses the literature in these three areas in conditional learning essentially via the reward characteristic encoding, auto-initiated and perseverance behaviors and emotional experience and its regulation.