Objectif. – L'objectif de cette étude était de déterminer, à partir des critères diagnostiques d'abus et de dépendance aux substances psychoactives issus du DSM IV et de la CIM 10, des critères d'abus et de dépendance à l'activité physique, puis de rechercher si ces critères pouvaient, isolément, se retrouver chez des individus ayant une pratique sportive. Il s'agissait d'une étape préliminaire, à la recherche d'un éventuel syndrome de dépendance à l'activité physique.

Méthode. – Des critères pour l'abus et la dépendance à l'acticité physique ont été opérationalisés sur la base des critères d'abus et de dépendance aux substances psychoactives du DSM IV et de la CIM 10. Chacun de ces critères opérationnalisés a été recherché à partir d'entretien qualitatif individuel portant sur le mode de vie d'un groupe de 8 personnes (4 hommes et 4 femmes, âgés de 17 à 25 ans) pratiquant 7 sports différents. Lors de la passation des entretiens, les critères diagnostiques prédéterminés n'étaient pas recherchés, ni par l'interviewer, ni par les interviewés. Le script de chaque interview a été révisé au moyen d'une grille établie à partir des critères diagnostiques opérationalisés.

Résultats. – L'ensemble des critères a été retrouvé, sauf deux concernant l'abus. Chaque interviewé a rempli au moins un des critères définis. Nous relevons l'importance des critères de dépendance à l'activité physique retrouvés isolément dans le discours spontané de cette population. Relativement, les critères d'abus sont moins retrouvés.

Discussion. – Sur la base de cette étude qualitative, l'adaptation à l'activité physique, des critères diagnostiques concernant l'abus et la dépendance aux substances psychoactives apparaît réaliste. Les critères définis dans ce travail sont retrouvés dans l'ensemble de la population étudiée indépendamment du sport pratiqué. Bien qu'un nombre important de critères de dépendance ait été retrouvé pour chaque interviewé, il n'est pas possible de déterminer, à partir de cette étude combien répondent au diagnostic éventuel de dépendance à l'activité physique. En effet, les notions de durée des manifestations, d'altération du fonctionnement ou de souffrance cliniquement significative permettant de déterminer le caractère pathologique du comportement n'ont pas été recherchés. D'autres études sont maintenant nécessaires pour déterminer si des individus présentent simultanément suffisamment de critère pour être classés comme dépendant ou abuseur à l'activité physique.

Aim. – The purpose of this work was to search for criteria of physical activity abuse and dependence, patterned after abuse and dependence criteria for psychoactive substances described in DSM IV and CIM10, and to determine whether these criteria could be found in individuals practising sports. This preliminary work was designed as the first step in the search for a possible physical activity dependence syndrome.

Methods. – Operational criteria for physical activity abuse and dependence were defined by using the DSM IV and CIM 10 criteria for psychoactive substances abuse and dependence as a pattern. We searched for these criteria among a group of 8 persons (4 men and 4 women, aged 17-25 years) who practised 7 different sports. The subjects participated in a qualitative interview during which the defined criteria were not mentioned directly. The script of the interview was analyzed with a pre-established grid in order to search for the operational diagnostic criteria.

Results. – All of the defined operational criteria except two concerning physical activity abuse were identified in the interview scripts. All of the participants fulfilled at least one of the defined criteria. The importance of physical activity dependence criteria spontaneously mentioned by the participants was notable; abuse criteria were found less often.

Discussion. – Based on the findings of this qualitative study, the development of diagnostic criteria for physical activity abuse or dependence patterned after psychoactive abuse and dependence criteria appears to be a realistic possibility. The operational criteria we defined were found in all of the participants in this study, irrespective of the sports they practised. Although a large number of dependence criteria were found for each participant, this study was not designed to determine the number of participants for whom the diagnosis of physical activity dependence could be retained. This would require search for notions such as duration of the manifestations, changing functional behavior, or clinically significant suffering in order to identify the pathological nature of the behavior. Other studies are now needed to determine whether individual subjects who present a sufficient number of criteria simultaneously can be identified as presenting physical activity abuse or dependence.