Notion simple pour le profane qui l'assimile à un produit d'hygiène stricto sensu, un shampooing de qualité recouvre en réalité une composition hautement élaborée à laquelle sont dévolues des fonctions très diverses et qui doit répondre à des exigences multiples, parfois contradictoires, et changeantes. Car la finalité première d'un shampooing doit être l'embellissement de la chevelure. S'il ne saurait atteindre la performance d'un après-shampooing dédié au soin et à l'esthétique du cheveu et de la chevelure, il doit s'en approcher, car telle est l'attente. C'est le premier geste de mise en beauté de la chevelure. Les cheveux sont exposés en permanence aux variations climatiques et environnementales, et ils subissent au quotidien des agressions mécaniques dont l'historique et l'accumulation s'inscrivent de la racine à la pointe, dans l'altération croissante du fourreau protecteur que forme la cuticule du cheveu. Les produits de soin et d'embellissement ont pour premier objectif d'améliorer l'état de surface et de protéger le cheveu sur toute sa longueur en apportant la meilleure réponse à ses besoins spécifiques : douceur, brillance, volume, légèreté, ressort, discipline, facilité de coiffage, etc. Avant d'aborder les techniques de mise en forme et en couleur, nous ferons quelques rappels sur la structure du cheveu et la nature des liaisons qui en assurent la cohésion, permettent d'introduire les mécanismes de déformation du cheveu et les principes physicochimiques sur lesquels s'appuie la mise au point des produits de coiffage et de maintien, puis le processus de la permanente et l'opération inverse qui consiste à défriser les cheveux bouclés. L'éclaircissement de la couleur des cheveux consiste essentiellement dans la dégradation oxydative et la solubilisation des pigments mélaniques situés dans le cortex. Il fait appel à l'oxygène naissant produit par l'eau oxygénée, avec l'appoint éventuel de persulfates pour l'obtention de fortes décolorations. Le traitement éclaircissant entraîne des modifications importantes dans les propriétés du cheveu, d'où la nécessité d'utiliser par la suite des soins appropriés, spécifiques. La coloration connaît une faveur sans cesse croissante. Utilisée aujourd'hui par une femme sur deux dans les pays industrialisés, elle peut correspondre à de multiples besoins et désirs à satisfaire. Les produits de coloration sont habituellement divisés en quatre catégories reflétant la durée, la persistance de la coloration apportée. La coloration d'oxydation, à elle seule, représente 70 à 80 % des applications : elle est basée sur l'emploi de substances incolores, bases et coupleurs, qui forment un pigment dans le cheveu grâce à un processus d'oxydation initié par l'eau oxygénée. Selon les conditions de pH, elle permet de couvrir les cheveux blancs dans la nuance naturelle des cheveux, d'apporter des reflets tenaces ou de changer durablement la teinte naturelle en plus clair ou en plus foncé. Grâce aux innovations en matière de soin et de protection de la fibre capillaire dont bénéficie chaque stade du traitement de coloration, les produits modernes préservent la qualité du cheveu tout en exaltant l'embellissement de la chevelure.