Les embolies de cristaux de cholestérol sont des complications classiques, bien que rare, des plaques d'athérome ulcérées. Les localisations digestives sont fréquentes, environ un tiers des cas, mais le plus souvent asymptomatiques. Nous rapportons un cas d'occlusion du grêle secondaire à une sténose ischémique par embolies de cristaux de cholestérol chez une femme de 80 ans traitée par acénocoumarol pour une embolie pulmonaire et une fibrillation auriculaire. Elle a été hospitalisée pour une sub-occlusion du grêle, précédée d'une diarrhée hydrique 15 jours auparavant. Après 3 semaines de nutrition parentérale, la malade était opérée et avait une résection d'une anse iléale dont l'analyse histologique montrait une sténose ischémique par embolies de cristaux de cholestérol. En conclusion, devant toute sténose du grêle survenant chez une personne de plus de 60 ans, et dans un contexte d'athérome, il faut évoquer une embolie de cristaux de cholestérol, notamment en cas de prise d'anticoagulant ou après une procédure artérielle invasive.

Cholesterol crystal embolization is a well-known disorder resulting from release of cholesterol crystals from ulcered atherosclerotic plaques. Gastrointestinal involvement occurs in about a third of cases, but it is usually asymtomatic. We report a case of an old woman with small bowel obstruction secondary to atheromatous embolism. She was treated by acenocoumarol for atrial fibrillation and pulmonary embolism. Two weeks before admission for small bowel obstruction, she had a watery diarrhea. After 3 weeks of parenteral nutrition, she underwent resection of the involved ileum. Pathological examination showed a small bowel stricture secondary to atheromatous embolism. Cholesterol emboli should be considered as a potential cause of small bowel obstruction in old patient who has taken anticoagulant therapy or after vascular invasive procedure.