Given the benefits of breastfeeding (BF), healthcare institutions recommend that a child should be breastfed for the first 6 months of its life. This study provides a review of BF as a function of socioeconomic criteria in various industrialized countries.

A review was carried out between 1st January 1998 and 1st March 2009, using Medline and the Public Health Database. The papers were selected independently by two persons, using a methodological grid designed to evaluate the quality of the studies. From 1126 initially selected papers, 26 from 16 different countries were retained for further analysis.

The prevalence of exclusive BF initiation was the highest in Norway, Denmark, and Japan with, respectively, 99, 98.7, and 98.3%. This prevalence was the lowest in the United Kingdom, the United States, and France with, respectively, 70, 69.5, and 62.6%. Women who breastfeed less were most commonly found to be young, single, from a low socioeconomic group, or with a low level of education. Women from immigrant population groups breastfed more than the native-born population during their pregnancy.

Knowledge of the sociodemographic distribution of women who breastfeed is essential for the definition of preventive policies, which are needed to reduce health-related social inequalities. An in-depth analysis of existing primary healthcare programs would allow new strategies to be defined.

L’allaitement maternel fournit le meilleur lait pour le nouveau-né. Il est recommandé par de nombreuses organisations nationales et internationales (Organisation mondiale de la santé, Haute autorité de santé). Cette étude dresse un état des lieux de la prévalence de l’allaitement maternel dans différents pays développés en fonction de critères socioéconomiques.

Une revue de la littérature a été réalisée entre le 1^er janvier 1998 et le 1^er mars 2009 par interrogation de la base Medline et de la banque de données en santé publique. La sélection des articles a été réalisée par deux personnes de façon indépendante, à l’aide d’une grille méthodologique évaluant la qualité des études. Sur les 1126 articles initialement sélectionnés, 26, concernant 16 pays différents, ont été gardés pour l’analyse.

La Norvège, le Danemark et le Japon avaient les prévalences les plus fortes d’initiation de l’allaitement maternel exclusif (respectivement 99, 98,7 et 98,3 %) ; le Royaume-Uni, les États-Unis et la France avaient les taux les plus bas (respectivement 70, 69,5 et 62,6 %). Les femmes pratiquant le moins l’allaitement maternel étaient le plus souvent des mères jeunes, célibataires, de bas niveau socioéconomique, avec un faible niveau d’instruction. En revanche, les femmes issues de populations immigrées allaitaient plus souvent leur enfant que les femmes autochtones.

Il est essentiel de connaître la répartition sociodémographique des femmes allaitant le plus leur enfant pour déterminer les politiques de prévention nécessaires à la réduction des inégalités sociales de santé. Une analyse approfondie des programmes déjà menés en soins primaires permettrait de définir de nouvelles stratégies.