Attributes are used by young, middle-aged, and older adults to describe persons in everyday life. The current study asks whether attributes are perceived similarly by different age groups: for example, some attributes could be perceived as more positive or more negative in old age than in young adulthood.

To address this question, we investigated age-related differences in emotional evaluations of French adjectives. Young, middle-aged, and older adults judged 835 French adjectives on valence, arousal, and imagery.

Age groups agreed highly on the relative rank order but showed mean differences for a substantial number of attributes, especially for arousal and imagery ratings. Associations between dimensions differed as well between age groups: valence and arousal were negatively correlated and this correlation was stronger in older than in younger age groups.

The present study provided new evidence that the perception of emotionally toned material is affected by age. Several explanations to these age-related differences are discussed.

Les attributs sont utilisés par les adultes jeunes ou âgés pour décrire les personnes rencontrées dans la vie quotidienne. La question est alors de savoir si ces attributs sont perçus de façon similaire par ces différents groupes d’âge : par exemple, certains attributs peuvent être perçus comme plus positifs ou plus négatifs chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes. Pour répondre à cette question, nous avons étudié les différences liées à l’âge dans les évaluations émotionnelles d’adjectifs français. De jeunes adultes, des adultes d’âge moyen et des adultes âgés ont évalué la valence, le niveau d’excitation et la valeur d’imagerie de 835 adjectifs français. Les résultats indiquent que les groupes d’âge s’accordent sur le classement relatif, mais mettent aussi en évidence des différences pour un grand nombre d’attributs, en particulier pour les évaluations du niveau d’excitation et de la valeur d’imagerie. Les associations entre les dimensions diffèrent aussi entre les groupes d’âge : valence et niveau d’excitation sont négativement corrélés et cette corrélation est plus forte chez les âgés que chez les groupes d’âge plus jeunes. Les résultats de cette étude apportent donc de nouvelles preuves empiriques des différences liées à l’âge dans la perception de matériel émotionnel qui sont ensuite discutées.