Le diamètre pupillaire résulte de la balance entre le système nerveux sympathique et parasympathique. La mise à disposition de vidéopupillomètres permet la mesure précise et répétée des variations du diamètre pupillaire en réponse à un stimulus douloureux (réflexe de dilatation pupillaire) ou lumineux (réflexe photomoteur). L’étude du réflexe de dilatation pupillaire évalue le degré d’analgésie en réponse à une douleur provoquée chez un patient non communiquant, au bloc opératoire et en réanimation. Des études cliniques sont en cours pour déterminer la sensibilité de cette mesure afin d’optimiser les posologies des morphiniques en peropératoire et d’évaluer la douleur en réanimation. Le réflexe photomoteur mesure l’intégrité du mésencéphale ; la place de la pupillométrie dans la surveillance du patient cérébrolésé reste à préciser.

Pupil size reflects the balance between sympathetic and parasympathetic systems. Due to technological advances, accurate and repeated pupil size measurements are possible using infrared, video-recorded pupillometers. Two pupil size reflexes are assessed: the pupillary reflex dilation during noxious stimulation, and the pupil light reflex when the pupil is exposed to the light. The pupillary reflex dilation estimates the level of analgesia in response to a painful procedure or to a calibrated noxious stimulus, i.e., tetanic stimulus, in nonverbal patients. This might be of particular interest in optimizing the management of opioids in anaesthetized patients and in assessing pain levels in the intensive care unit. The pupil light reflex measurement is part of the routine monitoring for severely head-injured patients. The impact of pupillometry in this condition remains to be determined.