Les salariés sont souvent soumis à des examens médicaux à l'embauche et périodiquement par la suite. Préciser les paramètres qui devraient guider l'étude de la pertinence et de la valeur de ces pratiques.

Rappel des principes qui encadrent, au Québec, l'utilisation d'examens médicaux hors de la démarche diagnostique, que ce soit pour déterminer l'aptitude ou pour la surveillance, et des moyens permettant d'apprécier la performance des tests utilisés dans ce contexte. La pertinence et la validité de quelques examens sont ensuite analysées.

D'excellents tests, indispensables pour aider à poser un diagnostic chez des malades, peuvent souffrir de sérieux problèmes de validité lorsqu'on les utilise chez des sujets en bonne santé. Non seulement les médecins doivent-ils participer aux discussions sur la pertinence sociale du jugement d'aptitude relancées par le développement des tests génétiques et par les débats entourant l'attestation de l'aptitude de salariés à être exposés à des substances cancérogènes, mais ils doivent aussi préciser les objectifs poursuivis lors de l'utilisation de ces tests et s'assurer de leur validité.

Les objectifs précis motivant l'utilisation systématique d'examens médicaux, en santé au travail notamment, ne sont à peu près jamais clairement énoncés. L'utilité et la capacité réelle de ces examens pour attester correctement de l'aptitude ou pour surveiller efficacement des populations de salariés méritent d'être démontrées ; un premier examen souligne quelques sérieuses lacunes.

Workers must often undergo medical exams, either at hiring or on a periodic basis. The aim of the current paper is to describe the parameters that should guide the evaluation of the pertinence and the value of these practices.

Review of the principles that form the basis of the use of medical exams in Québec outside of the diagnostic process, whether they are carried out to determine job aptitude or for health monitoring. Review of means permitting an appreciation of the performance of exams used in this context. The pertinence and the validity of certain exams are then analyzed.

Excellent tests which are indispensable to help determine a diagnosis in a clinical setting can suffer from serious validity problems when used for subjects in good health. Not only must doctors participate in discussions on the social pertinence of the judgement of aptitude brought forth by the development of genetic testing and by debates dealing with the decision as to which workers can be exposed to cancer-causing agents, they must also specify the objectives being pursued when such tests are used and guarantee their validity.

The precise objectives motivating the systematic use of medical exams, particularly in occupational health, are almost never clearly stated. The usefulness and the real capacity of these exams to correctly attest to worker aptitude or to efficiently monitor the health of working populations should be demonstrated; a first examination of this question shows the presence of serious shortcomings.