La première école vétérinaire au monde fut créée à Lyon en 1761 par un écuyer, Claude Bourgelat (1712–1779), un homme réputé pour ses compétences en équitation et en hippiatrie, un homme de réseau parfaitement à même de saisir les enjeux de son époque. Conscient de la portée du mouvement physiocratique et de la nécessité d’améliorer la santé des animaux de l’agriculture, il sut comprendre les attentes d’Henri-Léonard Bertin, ministre du roi Louis XV, en proposant la création d’un établissement rompant avec l’hippiatrie traditionnelle. La création de l’École vétérinaire de Lyon allait marquer une étape fondamentale : la prise en considération des animaux de rente et l’établissement d’un métier fondé sur une démarche scientifique appliquée à toutes les espèces. Son entre-gent, son sens de la communication, sa réputation européenne et l’ouverture des deux premières écoles aux élèves étrangers devaient assurer la diffusion dans toute l’Europe de cette vision rénovée et conférer à ces écoles et à leur créateur une aura mondiale qu’elles conservent encore aujourd’hui.

The first veterinary school in the world was created in Lyon in 1761 by an equerry, Claude Bourgelat (1712–1779), a man renowned for his skill in horsemanship and horse medicine, a man fully able to understand the issues of his time. Aware of the scope of the physiocratic movement and of the need to improve the health of farm animals, he was able to understand the expectations of Henri-Léonard Bertin, Minister of King Louis XV, in proposing the creation of an establishment, breaking with traditional farriery. The creation of the Veterinary School of Lyon would mark a milestone: the consideration of livestock and the establishment of a profession, based on a scientific approach applied to all species. His relations, his communication skills, his European reputation and the opening of the first two schools to foreign students have ensured dissemination of this renewed vision throughout Europe, and provided these schools and their creator with a reputation that they still retain today.