La stabilité du pH du milieu intérieur est d'importance vitale pour l'organisme. Elle nécessite que la quantité d'ions H⁺ produite soit égale à la quantité éliminée dans le même temps. Les ions H⁺ proviennent d'une part de la dissociation partielle en H⁺ et bicarbonate du CO₂ dissous qui est un acide volatil parce qu'il peut s'échapper par le poumon (sous forme de gaz carbonique) de la solution qui le contient, d'autre part de la dissociation des acides minéraux (non métabolisables) et organiques (métabolisables) appelés acides fixes parce qu'ils ne peuvent s'échapper de l'organisme qu'en solution (élimination rénale ou perte digestive). Normalement, en l'absence de trouble acidobasique, une quantité d'ions H⁺ égale à celle provenant de la dissociation partielle du CO₂ dissous est éliminée par le poumon sous forme de gaz carbonique. Une quantité égale à celle provenant de la dissociation des acides fixes organiques est consommée par le métabolisme. Une quantité égale à celle provenant de la dissociation des autres acides fixes (environ 70 mmol d'ions H⁺ par jour) est excrétée par le rein et prise en charge par les tampons phosphates (acidité titrable) et par l'ammoniac (ammoniurie). Le diagnostic précis d'un trouble acidobasique nécessite une mesure du pH, de la pression partielle en gaz carbonique (PCO₂) et de la concentration plasmatique en bicarbonates dans le sang artériel (gaz du sang). Une acidose respiratoire est définie comme un excès de concentration de l'acide volatil CO₂ dissous (hypercapnie) lié à un défaut d'élimination pulmonaire du gaz carbonique. Inversement, une alcalose respiratoire est définie comme un défaut de concentration de l'acide volatil (hypocapnie) lié à une hyperventilation alvéolaire. De manière analogue, une acidose métabolique est définie comme un excès de concentration des acides fixes et une alcalose métabolique comme un défaut de concentration des acides fixes. Cet article détaille la physiopathologie des troubles acidobasiques afin de faire comprendre les règles diagnostiques et thérapeutiques.