Para mantener la homeostasis hidroelectrolítica, el organismo cuenta con mecanismos como el de la sed, la cual se activa por la disminución de los volúmenes intracelular y/o extracelular. Por lo general la sed se acompaña de una poliuria superior a 3 l/24h. La primera causa que corresponde investigar es la diabetes mellitus, que provoca una glucosuria con poliuria osmótica. Una vez que se ha descartado la diabetes mellitus, conviene buscar otra causa de diuresis osmótica o bien una diabetes insípida con poliuria hipotónica, de origen central o nefrogénico. Después de haber eliminado todas estas causas, quedan por considerar las polidipsias primarias, entre las que destaca la potomanía.