Stimuler électriquement le nerf récurrent au cours de la chirurgie thyroïdienne ou parathyroïdienne et enregistrer les réponses musculaires ; en déduire, si possible, un pronostic fonctionnel de la mobilité vocale postopératoire.

Le monitoring peropératoire du nerf récurrent a été effectué au moyen d’une sonde d’intubation endotrachéale équipée de deux paires d’électrodes de surface (NIM Medtronic Xomed, Jacksonville, Flo, États-Unis) et positionnée en regard des cordes vocales. Deux cent quinze nerfs récurrents ont été monitorés de manière prospective chez 141 patients ayant subi une thyroïdectomie totale (n=74), une hémithyroïdectomie (n=63) ou une parathyroïdectomie (n=4). Dans tous les cas, la réponse musculaire a été recueillie après stimulation directe du nerf récurrent par une sonde monopolaire.

Le seuil minimal de stimulation avant (prédissection) et après la dissection (postdissection) du nerf récurrent, entraînant une réponse musculaire supérieure ou égale à 100μV, variait de 0,1 à 0,85mA (moyenne à 0,4mA). L’intensité de stimulation supramaximale a été définie à 1mA. L’amplitude de la réponse musculaire était très variable d’un individu à l’autre, mais la similitude des réponses à une stimulation supramaximale de 1mA, entre pré- et postdissection, d’une part, et entre postdissection aux extrémités proximale et distale du nerf exposé, d’autre part, était corrélée à une mobilité laryngée postopératoire normale. À l’inverse, l’altération de la réponse musculaire a témoigné d’un risque substantiel de paralysie récurrentielle, sans pouvoir prédire si celle-ci sera définitive ou non.

Cette méthode de monitoring est simple, non invasive et aussi sensible que celles utilisant des électrodes de recueil intramusculaires. Le monitoring est une aide précieuse au repérage du nerf et permet, en cours et en fin d’intervention, de s’assurer de son intégrité fonctionnelle et ainsi d’adapter la stratégie chirurgicale.