La isquemia mesentérica aguda es una urgencia medicoquirúrgica de pronóstico sombrío. Está provocada por diversas afecciones que disminuyen o interrumpen el flujo sanguíneo venoso o arterial. La causa más común es la embolia arterial, seguida de la trombosis arterial. La isquemia mesentérica crónica puede conducir a una isquemia aguda por trombosis arterial. La isquemia mesentérica no oclusiva se relaciona con una disminución de la perfusión mesentérica, sin lesión anatómica. El síndrome del compartimento abdominal es una de las causas de la isquemia no oclusiva. El fenómeno de isquemia-reperfusión causa insuficiencia multivisceral, en ocasiones agravada por una peritonitis consecutiva a una perforación intestinal. El diagnóstico es difícil y se basa en la tomografía computarizada (TC) helicoidal con inyección de medio de contraste. El tratamiento es médico y quirúrgico. La estabilización del estado hemodinámico por el equipo de anestesia-reanimación es un punto clave. El pronóstico depende de la insuficiencia orgánica, de los antecedentes del paciente y de la rapidez en instaurar el tratamiento.