Le prurit se définit comme une sensation désagréable conduisant au besoin de se gratter. La recherche s’est considérablement développée au cours des dix dernières années, ce qui permet de beaucoup mieux comprendre ce qu’est le prurit et d’envisager de nouvelles possibilités thérapeutiques. Plusieurs idées reçues tombent ainsi. Le prurit n’est en général pas lié à une allergie, surtout s’il est sine materia, mais une cause médicamenteuse doit alors être systématiquement recherchée. Il est très fréquent puisqu’un tiers de la population européenne l’a ressenti la semaine dernière. L’histamine joue un rôle peu important, en particulier au cours de la dermatite atopique.

Pruritus (itch) is defined as an unpleasant sensation that causes the desire or reflex to scratch. Research in this field has increased dramatically in the past ten years, allowing a much better understanding of pruritus and resulting in new therapeutic options. Consequently, several generally accepted ideas are now being challenged. Pruritus is usually not due to an allergy, especially in the case of pruritus sine material. Drugs should be regarded systematically as putative causes of itch. It is a very frequent symptom: one third of the European population reported having felt pruritus in the preceding week. Histamine does not play an important role, especially in atopic dermatitis.