Tropical infections refer to a group of diseases usually located in regions with a warm climate, particularly affecting developing countries, partly because of the conditions that allow them to thrive. However, due to the increased international travel, infectious agents that were previously limited to tropical regions pose an increasing threat to populations at risk for opportunistic infection (OI), especially those infected with the HIV. Tropical infections can facilitate HIV transmission and accelerate the progression of asymptomatic HIV infection to AIDS. Some have the potential to alter the epidemiology, natural history, and/or response to treatment of the other. The introduction of highly active antiretroviral therapy has provided a huge benefit for the vast majority of patients infected with the HIV, by allowing the immune system to recover, improving the clinical and radiological results and reducing the number of OI. On the other hand, some patients have developed various disorders of immune reconstitution, resulting in either hyper-immune inflammatory response to an exogenous antigen or autoimmunity. A significant proportion of these cases have been reported in immigrants from tropical countries to high-income countries, therefore awareness of these phenomena is needed since clinical presentations are often atypical and pose diagnostic challenges. This article reviews some of the key diagnostic aspects of tropical infections associated with HIV infection.

Les infections tropicales se référent à un groupe de maladies habituellement localisés dans les régions de climat chaud, particulièrement les pays en développement, en partie à cause des conditions et des situations qui leur permettent de prospérer. Les exemples d’infections tropicales qui affectent le système nerveux sont paludisme, trypanosomiase, amebiase (protozoaires), histoplasmose, paracoccidioidomycose, cryptococcose (fongiques), tuberculose, lèpre (bactériennes), cysticercose, schistosomiase (métazoaires) et rage, poliomyélite, dengue, paraplégie spastique tropicale (virales). En raison de l’augmentation des voyages inter-continentaux, des infections auparavant limitées aux régions tropicales constituent une menace croissante pour ceux qui risquent de contracter une infection opportuniste, en particulier les personnes infectées par le VIH. Les interactions entre le VIH et ces agents sont complexes et susceptibles d’être négligés dans les régions où la co-infection entre le VIH et les agents des maladies tropicales endémiques est marquée par une faible prévalence, une subtilité de l’interaction, une difficulté diagnostique, ou des faibles priorités de recherche. Un pathogène a le potentiel de modifier l’épidémiologie, histoire naturelle, et/ou la réponse au traitement de l’autre. La première interaction significative entre l’infection à P. falciparum et l’infection par le VIH a été démontrée depuis des années après le début de l’épidémie. L’introduction de la multithérapie antirétrovirale a amélioré les résultats cliniques et radiologiques chez les patients infectés par le VIH et a réduit le nombre d’infections opportunistes. En revanche, elle peut entraîner des troubles de la reconstitution immunitaire, surtout des réponses hyper-immunes inflammatoires à un antigène exogène. Une proportion importante des cas se retrouve chez les immigrants provenant de pays tropicaux vers les pays à revenu élevé et il est important de diffuser ces informations chez les cliniciens qui traitent ces patients. Des techniques classiques et avancées d’imagerie par résonance magnétique sont utiles pour évaluer ces phénomènes. Cet article passe en revue certains des principaux aspects diagnostiques des infections tropicales touchant le système nerveux, leur relation avec le VIH et présente une brève information sur l’expérience neuropathologique de la dernière décennie dans une région tropicale.