La maladie du sommeil ou trypanosomose humaine africaine est une maladie parasitaire confinée au continent africain, qui sévit dans la zone de répartition de son vecteur, la mouche tsé-tsé ou glossine. Deux formes parasitaires différentes peuvent être à l’origine de deux formes cliniques de la maladie : Trypanosoma brucei gambiense (T. b. g.) et T. b. rhodesiense. Les données épidémiologiques récentes et la mise en place d’une cartographie des foyers montrent actuellement une régression de la maladie, après une flambée au cours des cinquante dernières années. Mais toutes les zones ne sont pas sous contrôles et des résurgences dans les zones reculées où persiste la maladie sont toujours possibles. Des progrès récents liés à une meilleure connaissance génétique du parasite donnent l’espoir d’un contrôle de la maladie. En 2009, pour la première fois depuis 50ans, moins de 10 000 cas ont été déclarés par l’Organisation Mondiale de la santé. Les recherches cliniques récentes ont permis de réétudier les données cliniques et de lier leurs variabilités à des différences génétiques de l’homme et/ou du parasite. Le diagnostic parasitologique pourrait se simplifier avec la mise en place d’un diagnostic moléculaire de terrain et de tests unitaires rapides. Les avancées dans la connaissance des mécanismes d’invasion du parasite dans le système nerveux central et les screening de molécules inflammatoires produites permettent de proposer de nouveaux marqueurs de stade qui ne supprimeront pas pour autant la réalisation d’une ponction lombaire. Les choix thérapeutiques restent limités, mais il reste l’espoir de développer de nouveaux traitements per os dans un avenir proche.

Sleeping sickness or human African trypanosomiasis is a parasitic disease transmitted by tsetse flies and therefore confined to its habitat, the central part of the African continent. Two disease forms are linked to two different parasites: T. b. gambiense and T. b. rhodesiense. Actual epidemiological data and precise and dynamic mapping of foci are in favor of a real decrease of the disease. Not all areas are under control and resurgence can still not be avoided from the remote areas where the disease is endemic. However, recent advances in knowledge in parasite genetics are giving hope of control. In 2009, for the first time since 50 years, less than 10,000 cases were declared to the World Health Organization. Clinical trials allowed revising some clinical concepts and linking them with parasite genetics: both disease forms can show variations from asymptomatic, chronic to acute and are linked to genetic differences in the host or the parasite. Parasitological diagnosis may be facilitated by the introduction of individual rapid tests and PCR-based field tests. Knowledge in mechanisms of brain invasion and screenings of inflammatory molecules allow new marker combinations for staging but they do not avoid lumbar puncture. Therapeutic options remain limited but there is hope to develop a new drug orally available in a near future.