Hypertension is becoming an important health problem in many countries. The ‘small baby syndrome hypothesis’ suggests that an inverse linear relationship exists between birth weight and later risk of hypertension; however, this relationship is under debate. We conducted a meta-analysis to examine the association between birth weight and subsequent blood pressure. Among 78 studies reporting on the association between birth weight and subsequent blood pressure, 20 articles (reporting 27 original studies) were eligible for inclusion. Low birth weight (<2500g) compared with birth weight greater than 2500g was associated with an increased risk of hypertension (odds ratio [OR] 1.21; 95% confidence interval [CI] 1.13, 1.30); high birth weight (>4000g) compared with birth weight less than 4000g was associated with a decreased risk of hypertension (OR 0.78; 95% CI 0.71, 0.86). When low birth weight (<2500g) was compared with birth weight greater than 2500g, mean systolic blood pressure (SBP) increased by 2.28mmHg (95% CI 1.24, 3.33); when high birth weight (>4000g) was compared with birth weight less than 4000g, mean SBP decreased by 2.08mmHg (95% CI –2.98, –1.17). These findings indicate that there is an inverse linear association between birth weight and later risk of hypertension, and that this association primarily exists between birth weight and SBP.

L’hypertension artérielle est un problème de santé publique intéressant de nombreux pays dans le monde. L’hypothèse du syndrome du petit bébé suggère une relation inverse entre le poids à la naissance et le risque ultérieur d’hypertension artérielle. Cependant, cette hypothèse reste controversée. Nous avons réalisé une méta-analyse examinant l’association entre le poids à la naissance et la pression artérielle lors de la vie. Parmi 78 études rapportant une association entre poids à la naissance et pression artérielle, 20 articles rapportant 27 études originales ont été considérés dans cette méta-analyse. Un poids à la naissance inférieur à 2500 g comparé à un poids à la naissance supérieur à 2500 g est associé à une augmentation de risque d’hypertension artérielle (odds ratio 1,21 ; intervalle de confiance [IC] 95 % 1,13–1,30) ; un poids à la naissance supérieur à 4000g comparé à un poids à la naissance inférieur à 4000g est associé avec une diminution du risque d’hypertension artérielle (odds ratio 0,78 ; IC 95 % 0,71–0,86). Lorsque le poids à la naissance est inférieur à 2500g, comparativement à un poids à la naissance supérieur à 2500g, la pression artérielle systolique moyenne augmente de 2,28mmHg (IC 95 % 1,24–3,33) ; lorsque le poids à la naissance est supérieur à 4000g, comparativement aux sujets dont le poids à la naissance est inférieur à 4000g, la pression artérielle systolique moyenne diminue de 2,08mmHg (IC 95 % –2,98, –1,17). Ces observations issues de cette méta-analyse indiquent qu’il existe une association linéaire inverse entre le poids à la naissance et le risque ultérieur d’hypertension artérielle et cette association concerne en particulier le poids à la naissance et la pression artérielle systolique.