Bien que l’activité physique régulière fasse partie intégrante de la prise en charge du diabète de type 2 (DT2), peu de patients diabétiques ont un niveau d’activité physique suffisant. Pourtant, depuis une dizaine d’années, les effets bénéfiques de l’activité physique régulière sont bien démontrés, à la fois dans la prévention du DT2 (diminution de 50 % de l’incidence du DT2 chez des sujets à risques métaboliques élevés), mais également dans la prise en charge du DT2 pour améliorer l’équilibre glycémique (amélioration du taux d’HbA_1c de 0,7 %, en moyenne) et diminuer les co-morbidités associées au DT2 (amélioration des chiffres tensionnels, du profil lipidique, diminution de l’insulinorésistance). L’activité physique a, à la fois, des effets aigus (effets d’une session d’exercice) et des effets à distance de l’exercice lorsque ceux-ci sont répétés de façon régulière (effet de l’entraînement). De plus, les recommandations d’activité physique se sont élargies vers une large gamme d’activités physiques (en associant à la fois des exercices d’endurance et de renforcement musculaire), permettant de varier l’activité physique pratiquée selon les possibilités des patients en termes de temps, de lieux de pratique, de goûts et d’intérêts.

Après quelques rappels de physiopathologie, les effets de l’activité physique seront discutés et présentés en termes de médecine basée sur les preuves. Les recommandations seront précisées et des éléments pratiques de prescription seront proposés, en tenant compte du fait que la question qui se pose au clinicien est celle du comment, où et avec qui : comment motiver les patients à pratiquer une activité physique de façon durable ? Où trouver les intervenants et les lieux de pratique adaptés ?