After a description of the background, methods of production and some scientific uses of high-resolution land topography, we present the current status and the prospect of radar interferometry, regarded as one of the best techniques for obtaining the most global and the most accurate topographic maps. After introducing briefly the theoretical aspects of radar interferometry - principles, limits of operation and various capabilities -, we will focus on the topographic applications that resulted in an almost global topographic map of the earth: the SRTM map. After introducing the Interferometric Cartwheel system, we will build on its expected performances to discuss the scientific prospects of refining a global topographic map to sub-metric accuracy. We also show how other fields of sciences such as hydrology may benefit from the products generated by interferometric radar systems. To cite this article: D. Massonnet, C. Elachi, C. R. Geoscience 338 (2006).

Après avoir décrit le contexte, les méthodes de production et certains usages scientifiques des cartes topographiques à haute résolution, nous présentons la situation actuelle et les perspectives de lʼinterférométrie radar, considérée comme la meilleure solution en termes de compromis entre couverture globale et précision. Après une introduction sur les aspects théoriques de cette technique - principes, limites dʼemploi et capacités variées -, nous développerons son application à la topographie dont a résulté la carte globale la plus précise à ce jour : la base de données SRTM. Après une présentation du système de roue interférométrique, nous nous appuierons sur ses performances attendues pour discuter des perspectives scientifiques dʼune carte topographique globale, de précision meilleure que le mètre. Nous mentionnerons également les bénéfices que dʼautres domaines de lʼobservation spatiale, tels que lʼhydrologie, peuvent retirer des produits issus des systèmes dʼinterférométrie radar. Pour citer cet article : D. Massonnet, C. Elachi, C. R. Geoscience 338 (2006).