Les radionucléides ²⁶Al et ¹⁰Be produits in situ dans le quartz proche de la surface du sol, par des rayonnements cosmiques secondaires, peuvent être utilisés pour la datation de dépôts sédimentaires. L’article présenté ici rappelle le principe, les conditions préalables et les facteurs limitants de cette méthode de datation nouvellement établie. Le site de l’Homme de Pékin a été choisi comme lieu test pour l’application de la méthode en Chine. La moyenne pondérée de six résultats significatifs d’échantillons des couches 7–10 est de 770±80 ka. Elle conduit à renforcer le fait de la présence humaine plus ancienne et plus longue dans le site que ce qui avait été estimé. Cette méthode a été également appliquée pour la première fois sur deux sites français du Paléolithique Inférieur : Lunery « la Terre-des-Sablons » et Brinay « la Noira » (Vallée du Cher, France). Les résultats préliminaires sont de 750±240 et 730±210 ka respectivement. Ils sont dans l’ensemble cohérents avec les âges proposés par les études géologiques et géomorphologiques et par la méthode ESR. Avec son principe de base bien fondé en physique, son indépendance par rapport aux autres méthodes de datation et son domaine de recouvrement du « hiatus temporel » en datation radioisotopique, la datation d’enfouissement par ²⁶Al/¹⁰Be sera largement appliquée et contribuera considérablement à la constitution d’une échelle de temps fiable pour l’apparition et l’évolution des premiers homininés en Chine et en Europe.

The radionuclides ²⁶Al and ¹⁰Be in situ produced in quartz near the ground surface by secondary cosmic rays can be used for dating the sediment burial. This paper introduces the principles, preconditions and limitations of the recently established dating method. In China its first trial application is to the site of Peking man. The weighted mean of six significant results of samples from layers 7–10 is 770±80 ka. This date provides strong support to an earlier and longer human presence at the site than once estimated. This method has also been applied for the first time to two Lower Paleolithic sites in the Cher Valley, central France, Lunery “la Terre-des-Sablons” and Brinay “la Noira”. The preliminary results attribute ages of 750±240 and 730±210 ka to the two sites, largely consistent with the previous age estimates based on geological and geomorphological studies and on ESR dating. With its well-founded basis in physics, its independence from other dating methods and its timescale filling a “blank period” in radioisotopic dating, the ²⁶Al/¹⁰Be burial dating will be widely applied and contribute substantially to the establishment of a reliable timescale for the earliest human occurrence and evolution in China and in Europe.