The science of connective tissues has (at least) a double origin. Collagen, their major constituent was first studied in conjunction with the leather industry. Acid mucopolysaccharides (now glycosaminoglycans) were characterised by (bio)-chemists interested in glycoconjugates. They joined mainly hospital-based rheumatology departments. Later started the study of elastin with the discovery of elastases and of connective tissue-born (structural) glycoproteins. Besides rhumatologists and leather-chemists mainly pathologists became involved in this type of research, followed closely by ophthalmology research. The first important meetings of these diverse specialists were organised under the auspices of NATO, first in Saint-Andrew’s in GB in1964 [1 Structure and function of connective and skeletal tissue London: Butterworths (1965). 

Cliquez ici pour aller à la section Références] and a few years later (1969) in Santa Margareta, Italy [2Balaz E.A. Chemistry and Molecular Biology of the Intercellular Matrix. Boston, Mass, U.S.AI–III  London & New York: Academic Press (1970). 

Cliquez ici pour aller à la section Références]. With the discovery of fibronectin, a “structural glycoprotein”, started the study of cell-matrix interactions, reinforced by the identification of cell-receptors mediating them and the “cross-talk” between cells and matrix constituents. The first initiative to organise societies for this rapidly growing discipline was that of Ward Pigman in New York in 1961, restricted however to glycol-conjugates. Next year, in 1962 was founded the first European Connective Tissue Society in Paris: the “Club français du tissu conjonctif”, which played a crucial role in the establishment of schools, laboratories, national and international meetings in the major cities of France: Paris, Lyon, Reims, Caen,Toulouse. A second European society was born in Great Britain, and at a joint meeting with the French society at the Paris Pasteur Institute, was founded in 1967 by these societies the Federation of European Connective Tissue Societies (FECTS). Their meetings, organised every second year, drained a wide attendance from all over the world. An increasing number of young scientists joined since then this branch of biomedical discipline with several international journals devoted to connective tissue research, to matrix biology. The increasing number and quality of the young generation of scientists engaged in research related to the extracellular matrix or better Biomatrix and cell-matrix interactions is a further guarantee for the continued interest in this crucial field of science at the interface of basic and medically oriented research.

La science des tissus conjonctifs a (au moins) une double origine. Le collagène a surtout été étudié par l’industrie du cuir. Les « mucopolysaccharides acides » (devenus glycosaminoglycannes) ont d’abord été caractérisés par des (bio)-chimistes intéressés par les glycoconjugés. Ils ont rejoint au début surtout des services de rhumatologie dans des hôpitaux. L’étude de l’élastine a été plus tardive, a profité de la découverte des élastases, et encore plus récemment des glycoprotéines (« de structure ») des tissu conjonctifs. À côté des rhumatologues, les pathologistes se sont rapidement orientés vers cette nouvelle discipline, suivis par la recherche ophtalmologique. Les premiers congrès importants ont été organisés sous les auspices de l’OTAN [1 Structure and function of connective and skeletal tissue London: Butterworths (1965). 

Cliquez ici pour aller à la section Références], le premier à Saint-Andrews en Grande Bretagne en 1964, puis en Italie, à Santa Margherita en 1969 [2Balaz E.A. Chemistry and Molecular Biology of the Intercellular Matrix. Boston, Mass, U.S.AI–III  London & New York: Academic Press (1970). 

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Avec la découverte de la fibronectine, une « glycoprotéine de structure », a pu démarrer l’étude des interactions cellules - matrice extracellulaire et le « dialogue » bilatéral entre les cellules et la matrice qui les entoure. La première initiative d’organiser une société dans le cadre de cette discipline émergent a été celle du Prof. Ward Pigman, titulaire de la chaire de biochimie à New York Medical College, centré cependant uniquement sur les glycoconjugés, en 1961, dans le cadre d’une réunion organisée pour fêter l’anniversaire de la « découverte » de l’hyaluronane par Karl Meyer. Comme l’un de nous (L.R.) et son épouse (Barbara Robert) étaient alors à l’Université de Columbia, où cette réunion a été organisée, ils ont été cofondateurs de cette première Société. Dès leur retour à Paris, en janvier 1962, ils ont pris l’initiative avec A.M. Robert de fonder le « Club français du tissu conjonctif », élargi ainsi à toutes les branches de ce domaine de recherche émergent, rompant ainsi avec l’intérêt focalisé sur les seuls glycoconjugés et facilitant la création de laboratoires pluridisciplinaires à travers la France, surtout à Paris, Lyon, Reims, Caen et Toulouse. Suivant l’exemple de la France, une société des tissus conjonctifs a été fondée en Angleterre. Lors d’une réunion de ces deux sociétés, la française et l’anglaise, en 1967 à l’institut pasteur de Paris, fut décidé la fondation d’une Fédération des sociétés des tissus conjonctifs européennes (la FECTS) qui, au cours de ses réunions, tous les deux ans, regroupe, outre les chercheurs européens, un nombre croissant de collègues américains et asiatiques. Depuis, un nombre croissant de jeunes chercheurs ont rejoint cette branche des sciences biomédicales. Plusieurs journaux internationaux lui ont été consacrés. L’intérêt croissant de la jeune génération pour les différentes branches de cette discipline est un signe encourageant pour son avenir. Cette expansion rapide de la science de la matrice extracellulaire ou mieux la Biomatrice et des interactions entre cellules et matrice doit beaucoup à la fondation des sociétés catalysant le rencontre entre chercheurs et médecins venant de différents horizons.