Au cours des dernières années, la nécessité de disposer d’essais thérapeutiques spécifiques à la population pédiatrique est apparue comme un enjeu important, du fait des particularités cliniques de cette population et des profils de tolérance et de sécurité qui montrent des différences significatives par rapport à ceux de l’adulte. Cela s’applique, en particulier, aux antidépresseurs, pour lesquels des effets psychocomportementaux spécifiques à l’âge ont été observés dans une proportion faible mais non négligeable de jeunes patients. Cet article propose une mise au point des données actuelles d’efficacité et de tolérance concernant les antidépresseurs chez l’enfant et l’adolescent. Le développement d’études collaboratives multicentriques en psychopharmacologie pédiatrique a permis de mieux comprendre la place des antidépresseurs parmi les autres stratégies thérapeutiques dans un certain nombre de troubles internalisés de l’enfant et de l’adolescent. Dans la dépression de l’enfant, la fluoxétine a obtenu l’autorisation de mise sur le marché (AMM) dans les troubles dépressifs majeurs de l’enfant à partir de huit ans. L’efficacité des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) est documentée dans le trouble obsessionnel compulsif (TOC) de l’enfant, avec une AMM pour la sertraline et la fluvoxamine en France dans cette indication. Des arguments existent en faveur de l’efficacité des ISRS et de la venlafaxine dans les troubles anxieux – hors TOC – de l’enfant et de l’adolescent, mais sans AMM actuellement dans ces indications. Les données de tolérance et de sécurité (effets psychocomportementaux, incluant les idées et comportements suicidaires, tolérance à long terme, risque léthal) sont également passées en revue. Il s’ensuit des propositions de décision incorporant l’ensemble des modalités thérapeutiques disponibles pour les trois indications considérées : dépression, TOC et autres troubles anxieux de l’enfant et de l’adolescent.

The evidence of the past years has shown that specific studies in children and adolescents were mandatory, as important differences in the efficacy and safety profiles of psychopharmacological drugs have been documented between pediatric and adult populations. This applies in particular to antidepressants, in which age-dependent psychobehavioral effects have been shown in a small but significant proportion of young patients. Our review focuses on current efficacy and tolerability data on antidepressants in children and adolescents. Recent collaborative multicenter trials in pediatric psychopharmacology have provided evidence-based data on the use of antidepressants as part of the treatment strategies for internalized disorders in children and adolescents. Fluoxetine has been shown effective in pediatric major depression, with a label for children above eight years old. The efficacy of specific serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) has been documented in obsessive-compulsive disorder (OCD), with some SSRIs labeled for children and adolescents in this indication in both the USA. and Europe. In non-OCD anxiety disorders, clinical trials support efficacy for a number of SSRIs and venlafaxine in children and adolescents, although none has a pediatric label in these indications. We also review available data on tolerability and safety (psychobehavioral effects, including treatment-induced suicidality, long-term tolerance, lethal risk). In conclusion, we suggest decision options including all treatment modalities available for depression, OCD and other anxiety disorders in children and adolescents.