Conventional US imaging is playing a key role for the diagnosis and the therapeutic management of chronic liver diseases.

Nevertheless, conventional US imaging is facing many limitations: operator-dependency, subjective assessment, variable detectability of nodules depending on accessibility to the US beam and spontaneous contrast to surrounding normal parenchyma, limited characterization capabilities.

Conventional US imaging is taking advantage of major technological improvements including contrast-enhanced US (CEUS), elastography and volume and fusion imaging techniques.

CEUS allows real-time detection of contrast enhancement and improves identification of the hypervascular pattern, major diagnostic criteria of hepatocellular carcinoma. Its kinetics is different from those of benign lesions (regenerative nodules, hemangioma…).

CEUS is an excellent technique for focal liver lesion characterization (lesion detected previously at either conventional US or any imaging modality) while its performance remains limited for HCC detection. US contrast agent tolerance is excellent is routine clinical practise with no contraindication related to liver or renal dysfunction.

US elastography is a non invasive technique that allows detection and quantification of liver fibrosis and is extending its application toward characterization of focal liver diseases.

Volumetric and fusion imaging should improve the therapeutic management of malignant liver lesions and particularly percutaneous guidance of thermo-ablation procedures.

L’imagerie ultrasonore conventionnelle (US) joue un rôle essentiel dans le diagnostic et la prise en charge thérapeutique des hépatopathies chroniques.

Néanmoins, elle présente de multiples limites : caractère opérateur-dépendant et subjectif, visibilité des nodules variable selon leur accessibilité et leur contraste avec le parenchyme qui les entoure, caractérisation limitée.

L’imagerie US conventionnelle bénéficie d’avancées technologiques importantes comme l’imagerie US de contraste, l’élastographie et les techniques d’imagerie volumique et de fusion d’images.

L’échographie de contraste permet la détection du rehaussement en temps réel d’une lésion nodulaire et améliore l’identification de son caractère hypervasculaire, critère diagnostique essentiel du carcinome hépatoceullulaire. Cette cinétique est différente de celle des lésions bénignes (nodules de régénération, hémangiomes…).

L’échographie de contraste est une excellente technique pour la caractérisation d’un nodule (visible sur l’échographie conventionnelle ou une autre modalité d’imagerie), mais ces performances pour la détection du CHC sont plus limitées. La tolérance des agents de contraste ultrasonore est excellente en pratique clinique et il n’existe pas de contre-indications liées à la fonction hépatique ou rénale.

L’élastographie ultrasonore est une technique non invasive qui permet la détection et la quantification de la fibrose hépatique et son domaine d’application s’étend de plus en plus vers la caractérisation des nodules du foie.

L’échographie volumique et la fusion d’image devraient permettre d’améliorer la prise en charge thérapeutique des lésions malignes et en particulier le guidage percutané des procédures de destruction par hyperthermie (ablation radiofréquence…).