Les liens entre la pathologie granulomateuse et les cancers sont suspectés depuis de très nombreuses années mais sont longtemps restés incertains. Cette association a longtemps été considérée comme fortuite. Cette mise au point se propose de faire la synthèse de la littérature actualisée dans ce domaine.

Indépendamment des granulomatoses d'origine infectieuse, la pathologie granulomateuse chez le patient cancéreux peut s'envisager sous deux angles. Le premier aspect est représenté par les granulomatoses systémiques de type sarcoïdose survenant avant, pendant ou après le cancer. Cette éventualité est assez rare mais les dernières études confirment l'existence d'un lien privilégié entre les deux pathologies notamment pour les hémopathies malignes, les cancers du testicule, les cancers bronchopulmonaires, les mélanomes et les hépatocarcinomes. Le second aspect concerne les réactions sarcoïdosiques pouvant s'observer, soit au contact de la tumeur, soit plus volontiers dans les ganglions de drainage ou même à distance du tissu tumoral. L'existence d'une réaction sarcoïdosique semble être associée à un meilleur pronostic du cancer en particulier pour la maladie de Hodgkin et les adénocarcinomes de l'estomac ; le processus granulomateux pourrait ainsi jouer un rôle de barrière (suffisant ou insuffisant) à la diffusion métastatique. L'immunothérapie utilisée en cancérologie (interféron) peut reproduire de façon expérimentale de véritables granulomatoses sarcoïdosiques.

Des outils diagnostiques fiables non invasifs seraient utiles pour différencier les lésions tumorales des réactions sarcoïdosiques chez les patients cancéreux. Le TEP-scan au 18-fluorodeoxyglucose (18-FDG) ne permet pas à lui seul de répondre à ces attentes mais pourrait être intéressant couplé au TEP-scan au [3-(18)F]-alpha-méthyltyrosine ((18)F-FMT). L'étude histologique reste encore aujourd'hui presque toujours nécessaire.

Relationships between granulomatosis and cancers have been suspected for a long time. Nevertheless, few evidence has been reported until recently. Here, we present a literature review about the association of granulomatosis and neoplasia.

Aside from granulomatosis due to infectious disease, granulomas can be observed in cancer patients, mainly in two situations. Patients may rarely present with typical sarcoidosis occurring before, during or after the diagnosis of cancer. Recent studies have documented such a relationship particularly with lymphomas, testicular and lung cancers, melanomas and hepatocarcinomas. Secondly granulomas may be found as a sarcoid reaction in the vicinity of the tumour itself or more frequently in regional lymph nodes. Sarcoid reaction, reported in Hodgkinʼs disease and gastric adenocarcinomas, may be associated with a better prognosis. Granulomatous reaction could play an important role in the hostʼs defences against metastatic extension. Immunotherapy such as interferon has been reported to induce systemic sarcoidosis probably by reproducing some physiopathological mechanisms involved in sarcoidosis.

Clinicians need novel non invasive diagnostic methods to differentiate neoplasia from benign sarcoid reactions. The 18-fluorodeoxyglucose (18-FDG) PET-scan has failed in this indication but the adjunction of a [3-(18)F]-alpha-methyltyrosine ((18)F-FMT) PET-scan could be useful. Biopsies is still necessary in most of cases.