Il fosforo è il costituente essenziale dell'osso. Esso svolge anche un ruolo essenziale in numerose funzioni cellulari, in particolare nella costituzione delle membrane fosfolipidiche e delle fosfoproteine e nella produzione di energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP). Il metabolismo fosforico è strettamente legato al metabolismo calcico. Il bilancio fosforico è normalmente equilibrato grazie al controllo dell'assorbimento/escrezione del fosfato a livello dell'intestino e del rene, così come grazie al riassorbimento osseo. Questo asse osso-intestino-rene è regolato principalmente dalla vitamina D, che è iperfosfatemizzante, dal paratormone, dalla calcitonina e dal, che sono ipofosfatemizzanti. Tutti i movimenti di fosfato (assorbimento/escrezione) sono realizzati grazie a dei cotrasportatori sodio-fosfato, bersagli degli ormoni di regolazione. Le ipofosfatemie sono associate a un aumento della morbimortalità dei pazienti e sono frequenti nel postoperatorio, nei pazienti malnutriti, in caso di sepsi o nell'alcolista cronico. Le manifestazioni cliniche si osservano solo nelle ipofosfatemie acute moderate o gravi (inferiori a 0,5 mmol l^-1). Esse sono caratterizzate da segni neuromuscolari, respiratori e cardiovascolari e, a seconda della causa, da calcificazioni dei tessuti molli e da litiasi renali. Le cause più frequenti di ipofosfatemia in rianimazione sono le ipofosfatemie per trasferimento indotte dalla somministrazione di insulina, da un'alcalosi respiratoria cronica o da una rinutrizione troppo importante in un soggetto denutrito. Le ipofosfatemie per difetto di assorbimento intestinale sono la conseguenza di una malnutrizione grave o della carenza di vitamina D. Le ipofosfatemie per diminuzione del riassorbimento renale sono o secondarie a degli iperparatiroidismi o la conseguenza di trattamenti come la chemioterapia o l'emofiltrazione continua o in rapporto con delle mutazioni genetiche. Solo le ipofosfatemie gravi o sintomatiche richiedono una supplementazione, preferibilmente orale, poiché la via endovenosa è riservata alle forme più gravi.