Plusieurs études de marché ont démontré que les consommateurs sont sceptiques vis-à-vis du concept d’alimentation fonctionnelle en règle générale. Leur acceptation résulte avant tout de facteurs subjectifs, en particulier la confiance personnelle dans les présumées allégations de santé. En outre, les consommateurs ne sont guère disposés à perdre en termes de goût au profit de la promesse de davantage de santé. La plus forte retenue observée concerne des produits portant des allégations relatives à la réduction d’un risque de maladie – la forme d’allégation la plus explicite et la plus ardue à démontrer – ainsi que des associations de produits et d’ingrédients qui sont peu naturels et avec lesquels les consommateurs n’ont pas d’affinités. Un degré élevé d’autocontrôle perçu sur l’état de santé propre et la perception de l’alimentation fonctionnelle comme un « coup » commercial ont un impact négatif considérable sur les réactions des consommateurs par rapport aux produits portant des allégations nutritionnelles et de santé. Toutefois, les réactions des consommateurs dans les groupes de populations dont les risques pour la santé sont élevés ou dont les besoins nutritionnels sont spécifiques n’ont, jusqu’à présent, pratiquement pas été évaluées. L’identification des souhaits et des intérêts de tels segments de marché, de même que l’évaluation de la compréhension des allégations constituent un défi majeur dans la poursuite des études auprès des consommateurs.

Several consumer studies have shown that consumers are quite sceptical towards the concept of functional foods in general. Consumer acceptance is mainly shaped by subjective determinants, more specifically personal confidence in the alleged nutrition and health claims. Additionally, consumers are hardly willing to compromise on taste for the promise of better health. Strongest hesitation is seen towards disease reduction claims, which are also the most explicit and most difficult to prove claim type, as well as for non-natural and unfamiliar combinations of carrier products and functional ingredients. Higher levels of perceived control over personal health, and stronger perceptions of functional foods as a marketing scam have a strong negative impact on consumer reactions towards foods with nutrition and health claims. Reactions of consumers from specific risk groups, e.g. because of their health status or nutritional needs, have hardly been investigated thus far. The identification of needs and interests of these market segments, as well as the evaluation of consumer understanding of claims constitute a major challenge for future consumer research in this domain.