The inequitable spatial distribution of health resources is a major public health problem because it exacerbates the spatial disparities of access and use of health services. However, efforts to quantify the problem and its consequences on public health have been hampered by a lack of adequate measures and methods. This study explores the spatial potential accessibility to mental health services in a heterogeneous urban environment and evaluates inequities in access to services in deprived areas.

The study examines the spatial accessibility to mental health services in the Island of Montreal. All mental health services were geocoded from the six-digital postal code using the software ArcGIS 9.3. Accessibility was assessed through the two step floating catchment area method using the shortest route through a road network more often called reticular distance. This method takes into account the whole population, which is considered as the potential demand.

In general, accessibility to mental health services seems high in Montreal. It can be seen that at a distance of 1km, nearly 90% of the territory is accessible. However, we also note that accessibility scores greatly diminish with distance. At 1km, there are about 10.05 services for 10,000 persons and at 3km, there is only 1.12 services for 10,000 persons. Over 50% of non-accessible areas are concentrated in the first quartile of deprivation and less than 10% are found in the fourth quartile, indicating good accessibility in severely deprived areas.

Accessibility to health services will always be the dominant issue debate in developing and undeveloped countries over the next decade. It is therefore urgent to develop technical and methodological tools to study and anticipate areas that may face services’ shortage.

La distribution spatiale inéquitable des ressources en santé est un problème majeur en santé publique puisqu’elle accentue les disparités spatiales d’accessibilité et d’utilisation des services de santé. Toutefois, les efforts visant à quantifier le problème et ses conséquences sur la santé des populations ont été entravés par un manque de mesures et de méthodes satisfaisantes. La présente étude cherche à examiner l’accessibilité spatiale potentielle aux services de santé mentale dans un milieu urbain très hétérogène et à évaluer les inégalités d’accès aux services sur les territoires défavorisés.

L’étude porte sur l’accessibilité spatiale aux services de santé mentale sur l’île de Montréal. À l’aide du logiciel ArcGis 9.3, tous les services de santé mentale ont été géocodés à partir du code postal à six caractères. L’accessibilité a été évaluée à l’aide de la méthode du two step floating catchment area en utilisant le chemin le plus court à travers un réseau routier dénommé le plus souvent distance réticulaire. Cette méthode prend en compte la population totale comme étant la demande potentielle.

De façon générale, l’accessibilité aux services en santé mentale semble élevée à Montréal. On constate qu’à une distance de 1km, près de 90 % du territoire est accessible. Toutefois, on note aussi que les scores d’accessibilité diminuent beaucoup avec la distance. À 1km, il existe 10,05 services pour 10 000 personnes et à 3km, on n’a plus que 1,12 services pour 10 000 personnes. Plus de 50 % des territoires non accessibles sont concentrés dans le premier quartile de la « défavorisation » et moins de 10 % se retrouvent dans le quatrième quartile, ce qui traduit une bonne accessibilité dans les territoires très défavorisés.

L’accessibilité aux services de santé sera toujours la question dominante des débats en santé publique dans les pays développés et sous-développés au cours des prochaines décennies. Il est donc urgent de développer des outils techniques et méthodologiques pour étudier et anticiper les territoires susceptibles de faire face à une pénurie des services.