Dans ce chapitre, seront successivement envisagés les aphtes simples, isolés, l'aphtose buccale récidivante (ABR), les aphtoses complexes, les aphtoses bipolaires (ou multipolaires) et le syndrome de Behçet, véritable maladie générale. Ces affections sont proches du point de vue étiopathogénique, avec l'aphte comme manifestation clinique de base. L'aphte banal est une ulcération douloureuse de la muqueuse buccale évoluant spontanément vers la guérison sans séquelles cicatricielles. L'aphtose buccale est classiquement une affection récidivante de la muqueuse buccale qui évolue par poussées. Elle ne laisse généralement pas de séquelles. Cette ABR est qualifiée de simple dans les cas habituels, et de complexe lorsque les récidives surviennent avant même la guérison de la poussée précédente, ou lors d'association à une affection systémique. Associée à une aphtose génitale, elle prend le nom d'aphtose bipolaire, isolée (aphtose bipolaire de Neumann) ou dans le contexte d'un syndrome de Behçet. L'aphtose bipolaire de Neumann est considérée par certains auteurs comme une forme fruste de syndrome de Behçet. Le syndrome de Behçet (à distinguer de la maladie de Behçet) est une affection récidivante parfois familiale, évoluant par poussées pendant des années, qui affecte simultanément ou par recrutement la cavité buccale, les organes génitaux et les yeux ; vascularite et périvascularite sont présentes et d'autres manifestations cliniques également possibles (cutanées, articulaires, digestives, nerveuses, etc.). Enfin, les traitements locaux qui peuvent être recommandés dans les aphtoses buccales sont aussi valables pour le traitement symptomatique de la maladie de Behçet. Mais, dans certains cas de syndrome de Behçet, des traitements systémiques sont évidemment aussi d'application.