Cardiovascular autonomic neuropathy (CAN) is a frequent complication of diabetes mellitus, which is associated with increased morbidity and mortality. It involves both the parasympathetic and sympathetic nervous systems, and may be diagnosed by classical dynamic tests with measurements of heart rate (HR) and/or arterial blood pressure (BP). An original squat test (1-min standing, 1-min squatting, 1-min standing) was used with continuous monitoring of HR and BP, using a Finapres^® device. This active test imposes greater postural stress than the passive head-up tilt test, and provokes large changes in BP and HR that can be analyzed to derive indices of CAN. In healthy subjects, squatting is associated with BP increases and HR decreases (abolished by atropine: SqTv index), whereas the squat–stand transition is accompanied by a deep but transient drop in BP associated with sympathetic-driven tachycardia (abolished by propranolol: SqTs index). In diabetic patients with CAN, BP increases are accentuated during squatting whereas reflex bradycardia is reduced. When standing from squatting position, the fall in BP tends to be more pronounced and orthostatic hypotension more prolonged, while reflex tachycardia is markedly dampened. The baroreflex gain, similar to that calculated during pharmacological testing with vasodilator/vasopressor agents, can be derived by plotting pulse intervals (R–R) against systolic BP levels during the biphasic response following the squat–stand transition. The slope, which represents baroreflex sensitivity, is significantly reduced in patients with CAN. This discriminatory index allows study of the natural history of CAN in a large cohort of diabetic patients.

La neuropathie autonome cardiaque (NAC) est une complication fréquente du diabète qui est associée à une augmentation de la morbidité et de la mortalité. Elle concerne à la fois les systèmes parasympathique et sympathique et peut être diagnostiquée classiquement par des tests dynamiques avec mesure des variations de la fréquence cardiaque (FC) et de la pression artérielle (PA). Notre groupe a utilisé un test postural original (1-min debout–1-min accroupi ou « squatting »–1-min debout) avec un monitorage continu de FC et PA avec un appareil Finapres^®. Ce test de redressement actif impose un stress postural plus prononcé que le test d’inclinaison passif sur une table basculante et provoque des variations amples de PA et FC qui peuvent être analysées pour dériver des indices de NAC. Chez des sujets sains, le « squatting » entraîne une augmentation de PA et une diminution de FC (abolie par l’atropine : indice SqTv) alors que la transition accroupi-debout induit une chute importante mais transitoire de PA accompagnée d’une tachycardie d’origine sympathique (abolie par le propranolol : indice SqTs). Chez les patients diabétiques avec NAC, l’augmentation de PA durant le « squatting » est accentuée alors que la bradycardie réflexe est réduite. Lors du passage de la position accroupie à la position debout, la chute de PA tend à être plus marquée et surtout plus prolongée alors que la tachycardie réflexe est amputée. Un gain baroréflexe, similaire à celui calculé lors d’un test pharmacologique avec des agents vasodilatateurs/vasopresseurs, peut être dérivé de la pente de la relation linéaire entre les intervalles R–R et la PA systolique suivant la transition accroupi-debout. Cette pente, qui représente la sensibilité du baroréflexe, est significativement diminuée chez les patients avec NAC. Cet indice performant nous a permis d’étudier l’histoire naturelle de la NAC dans une large cohorte de patients diabétiques.