Mots clés :

La prévalence des ruptures de la coiffe des rotateurs est estimée dans les pays occidentaux à plusieurs millions de personnes. Cette atteinte est donc probablement plus le résultat de l’histoire naturelle des tendons de la coiffe dans l’espère humaine qu’une véritable pathologie, une très grande majorité de personnes atteintes étant asymptomatiques. Les facteurs déterminant sa survenue sont intrinsèques, liés à l’évolution de l’anatomie de l’épaule lors du passage des hominoïdes à la bipédie. La conséquence principale de celle-ci est une probable inadéquation entre l’architecture tendineuse distale, sa vascularisation et les forces appliquées à l’épaule du fait de la libération et de l’utilisation intensive du membre supérieur chez l’humain. D’autres facteurs intrinsèques peuvent accélérer ce processus, voire le précipiter, tels que les traumatismes, l’obésité ou le tabagisme. La connaissance de cette histoire naturelle est indispensable à la compréhension des symptômes et aux indications thérapeutiques. Elle concerne la totalité de l’unité tendinomusculaire et peut-être plus encore le muscle que le tendon. Elle semble se faire vers une progression inéluctable des lésions dont le rythme individuel reste, toutefois, largement méconnu à ce jour.

Abstract – Natural history of rotator cuff tears

It is estimated that rotator cuff tear affects several million people in western countries. Most patients are asymptomatic and this lesion is therefore likely to result more from the natural history of cuff tendons than from an actual pathology. The factors responsible for it are firstly intrinsic and linked to the evolution of the shoulder anatomy that accompanied the bipedalism process in hominoids. Its major consequence is likely to be an imbalance between distal tendinous architecture, tissue perfusion and the loads applied to the shoulder as a result of intense use of the upper limbs in humans. Other extrinsic factors such as trauma, obesity or smoking can accelerate or even precipitate this process. Knowledge of this natural history is indispensable to understand the symptoms and to make therapeutic choices. It concerns the whole musculotendinous structure and maybe even more the muscle belly than the tendon itself. This history seems to be that of a progressive ineluctable spread of the lesions at an individual rhythm which is still mostly unclear.

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