Cette étude vise à explorer le climat fertile en idées qui anime la culture et la mentalité du xvi^e siècle par rapport à la difformité du corps, les unes très ouvertes et nouvelles et d’autres fermées à cette réalité. C’était un sujet tellement inexploré qu’au xvi^e siècle sa connaissance devint une source féconde de réflexions et un terrain riche en hypothèses et en recherches. La difformité remet en question toutes les certitudes, tant en art qu’en philosophie. Les nombreux témoignages et documents cités ici rendent compte des particularités qui lui étaient attribuées en propre, particularités liées finalement à une nature qui s’impose comme alter. Cet alter suscite un sentiment de panique : il interroge et sa présence ébranle l’imaginaire collectif. Mais si la curiosité et la stupeur s’ouvrent aux mystères de la nature en dépassant les limites des préjugés, c’est la curiosité intellectuelle qui sert de prémisse à l’essentielle ouverture à toute forme de diversité et de connaissance. Nous mettons l’accent sur un épisode significatif de la remise en question des idées reçues relatives à la difformité au xvi^e siècle : la vie de Henri II, roi de France, est traversée par celle d’un enfant né avec une difformité que l’on traitait de monstrueuse. En dépit des conventions socialement établies, c’est la tentative d’une première approche de l’éducabilité, dépassant la tendance à l’exclusion.

This study aims at examining the fertile climate of ideas, with both its openings and closings, which actively influenced XVIth century culture and mentality in relation to body deformity. In the XVIth century, the study of this previously unexplored subject provided great scope for numerous hypotheses and much research. Deformity raises questions about all and every certitude. The numerous documents and testimonies mentioned here show the particularities which were attributed solely to deformity, particularities related finally to a natural state that imposes itself as alter. This alter creates a feeling of panic: it raises questions and its presence rocks the collective imagination. But if both curiosity and amazement open our perception to the mysteries of nature by going beyond the limits of prejudice, it is curiosity that provides the basis to the essential consideration of all forms of diversity and knowledge. We emphasise a significant event when deformity was called into question during the XVIth century: the life of Henry II, king of France, becomes involved with that of a child born deformed and treated as monstrous. Despite socially established conventions, this was the first attempt at an approach of educability, surpassing the tendency towards exclusion.