La lèpre ou maladie de Hansen est une maladie infectieuse endémique due à Mycobacterium leprae. Elle atteint préférentiellement la peau et certains nerfs périphériques. La symptomatologie clinique, très polymorphe, est en grande partie conditionnée par les différentes modalités de réponse du système immunitaire à médiation cellulaire. Cette maladie millénaire qui a toujours inspiré la répulsion, le rejet, voire la malédiction a vu sa prévalence diminuer ces 20 dernières années, grâce à l'efficacité de la polychimiothérapie recommandée par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Pendant l'année 2005, 300 000 nouveaux cas de lèpre ont été détectés dans le monde, essentiellement dans les pays en développement d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud.